Смерти нет

– Конечно, мои, – ухмыльнулся берсерк. – Я вспахал это поле крови, мне и урожай.

– Благодарю тебя, сын Скулди, – с достоинством произнёс Рёрех. – Без тебя мой дренг мог бы погибнуть.

– Ножницы норн не пресекли нить его жизни. Он храбрый и дерзкий. Боги любят таких. И наш Тор, и ваш Перун. Но если ты и впрямь благодарен мне, молодой хёвдинг, то пойдём выпьем пива. В глотке моей жарко, как в долинах Муспельхейма.

* * *

Сёлте повезло. Он пришёл полюбопытствовать, по какому поводу собралась толпа…

И увидел своего врага.

Враг собирался драться. Что интересно: сабли Сёлте при нём не было.

Сёлте огорчился. Во-первых, хотелось убить врага собственноручно и так, чтобы, умирая, тот пожалел, что родился; во-вторых, как узнать, куда подевалась сабля, если враг сейчас умрёт? А умереть он мог, потому что поединок был неравный. Враг и какой-то светловолосый здоровяк в броне, достойной великого хана, – против четвёрки пеших воинов.

Обошлось. Светловолосый убил всех. А мальчишка показал себя трусом. Даже с места не сдвинулся, позволив светловолосому взять все четыре жизни в одиночку.

Сёлте огорчился. Духи радуются, когда им дарят сильного врага, а этот – слабак. Осталось добраться до мальчишки и потолковать с ним без помех. Саблю он, скорее всего, продал. Надо узнать – кому. Может, если отнять силой не удастся, получится купить? Это ведь для Сёлте она родовой оберег. А для прочих – просто старая сабля.

Глава 15 Печенеги в Киеве

Мальчишка саблю не продал.

Глупый сказал бы: случайность. Но Сёлте знал: Небо помогло.

Понадобилось его бойцам кое-какое оружие починить.

Кузнецов в Киеве много. Наверное, и хороших немало. Но нужен был такой, чтобы лишних вопросов не задавал. А если вдруг признает что-то из добычи степняков, чтобы не побежал тут же киевскому хакану жаловаться.

Потому Сёлте не стал искать наобум, а спросил купца Тервела, кого посоветует. И удачно спросил. Оказалось, есть у булгарина в Киеве земляк. Почти родич. И кузнец – из лучших. Если сошлётся Сёлте на купца, то родич и сделает всё хорошо, и лишнего не спросит.

«И глупых вопросов задавать не будет», – мысленно добавил Сёлте.

Ведь если и кузнец что-то… из оружия, всё равно помалкивать будет. Сёлте с его родичем в Киев пришёл. Окажись Сёлте нехорош, и на Тервела тень упадёт.

Удачно вышло.

Но Сёлте, разговаривая с Тервелом, даже не знал тогда, насколько удачно.

До тех пор не знал, пока не увидел в кузнице знакомые ножны.

Обрадовался Сёлте.

А где ножны, там и сабля. Получается, мальчишка саблю кузнецу продал. А теперь Сёлте остаётся только купить её у кузнеца. Лучше бы, конечно, отнять, но опасно. Это в степи схватил и ускакал. В городе не так. Потому придётся заплатить.

Ничего. Когда родовой оберег вернётся к истинному хозяину, вернётся и удача Сёлте. Да она уже возвращается. Не сама ли сабля привела Сёлте сюда?

– Откуда это у тебя, кузнец? – по-хузарски спросил Сёлте, указывая на старые ножны.

– Купить хочешь? – задал встречный вопрос Кустум.

Ему не понравился этот человек. Тервел сказал: печенег его выручил, когда на караван напали. А напали такие же печенеги, как этот.

Печенеги пришли недавно, но уже показали себя. Хузар изрядно потеснили.

Кустум не любил хузар, алчных, высокомерных. Да и кто любит тех, кому платит дань? Но с хузарами жить можно. Они хоть и стригут, но шкуру не сдирают. А об этих, новых, Кустум много худого слышал.

– Зачем мне ножны без клинка? Вот если бы с клинком!

Волчий взгляд печенега впился в Кустума, и от этого взгляда булгарину стало зябко. Летом. В жаркой кузнице.

Странное сказал печенег. Ножны подбирают к клинку, а не клинок – к ножнам. Тем более к таким никудышным. У самого печенега ножны куда лучше. Зачем ему такое старьё? Но если хочет, почему бы и не продать?

– Клинок я найду, – кивнул кузнец. – Есть у меня несколько подходящих.

– А где тот, что лежал в них прежде?

Голос у печенега вкрадчивый, хриплый, пугающий. Услыхал бы такой голос Кустум в другом месте, сразу за оружие схватился бы. Но в собственной кузнице – не стал. Не посмеет печенег на него напасть здесь.

– Того, что лежал в них прежде, здесь нет. Хозяин его забрал. С новыми ножнами.

Соврал Кустум. Здесь клинок. В клети на стойке. Ждет, пока лак на новых ножнах просохнет.

Соврал же кузнец, потому что увидел безумие у печенега в глазах. Угадал: встать между саблей и печенегом – это как на пути у давешнего берсерка-нурмана встать. Зачем это Кустуму? У сабли хозяин есть. Вот пусть со степняком и разбирается.

«Хозяин забрал!» – Сёлте был возмущён. Снести бы булгарину башку за такие слова! У родовой сабли есть только один хозяин. Он, хан Сёлте.

Но пришлось сдержаться. Кузнец может пригодиться.

– Я бы её купил, – ещё более вкрадчиво проговорил Сёлте. – Не поскупился. И ты бы внакладе не остался.

– Это дорогой клинок, – заупрямился кузнец. – Такому цена – не одна гривна.

– Я же сказал, что не поскуплюсь, – с лёгким раздражением бросил Сёлте. – Вознагражу щедро.