Смерти смотрели в лицо

— Зайдите к следователю,— сказал начальник. Попок просветлел, увидев Шведова, значит, он действительно тот, за кого выдает себя, иначе его и след простыл бы.

— Рад вас видеть, Александр Антонович,— улыбнулся следователь.— Мне поручено потолковать с вами.

— Слушаю.

— Вы, конечно, понимаете сложность нашей работы. Вот и с вами произошла ошибочка. Знаете, недовольных прежней властью много.

«Какая же ты сволочь»,— подумал подпольщик.

— Слава богу, что с ней покончено,— продолжал Попок.— Но дух ее, носители, так сказать, еще существуют... Вы ведь местный житель?

— Да.

— Знали многих?

— Не очень. Кое-кого по-соседски.

— И теперь узнаете?

— Я не показываюсь на улице. Жена говорит, что почти все уехали или ушли в армию.

— Но вы вот вернулись. И другие могут последовать вашему примеру,— сказал следователь и замолчал. Придвинул ближе к себе блокнот.— Среди них могут быть и ваши знакомые.

— Возможно.

— Нам желательно знать о них. И вы можете помочь,

— Каким образом? — спросил Шведов, делая удивленное лицо. Он давно понял, куда гнет следователь. Но нужно было вытянуть из него как можно больше.

— Говорить мне о прибывших.

— Что же я, должен ходить по Смолянке и высматривать, кто где сидит? Докладывать вам, то есть работать на вас, а за какие такие, простите, шиши? — возмутился Александр Антонович.— Моя семья голодает. У меня нет средств к существованию...

— Вы меня не так поняли,— прервал Попок.— При случае. Мало ли где встретишься со знакомым... А вообще, чего резину тянуть? — вдруг оживился он и взмахнул рукой.— Я предлагаю вам сотрудничать с нами. О коммунистах сообщайте мне. Приходите прямо в кабинет.

— А меня первый полицейский задержит. Ну кто я такой без документов? К тому же мне необходимо ходить в села на менку. Любой потащит в кутузку.

— Сказанное вами я воспринимаю как согласие сотрудничать.

— А что делать? — неуверенно проговорил Шведов и сразу же добавил: — Но чур, честно.

— О чем разговор? Я сразу поверил вам,— ухмыльнувшись, ответил следователь. Открыл ящик стола и достал папку.— Здесь под седьмым номером ваше дело. Не сможете по какой-либо причине донести устно, сооб-щите письменно и поставьте семерку. А справочку сейчас оформим.— Он взял чистый листок бумаги, немного подумал и принялся писать, повторяя вслух: — Справка... Дана сия господину Шведову Александру Антоновичу, как свидетельство того, что он является сотрудником полиции. Учреждения, в кои он обратится, должны оказывать ему помощь и содействие. Начальник восьмого участка города Юзовки...

Они вышли в коридор. Следователь направился к начальнику. И снова горячая волна сомнений обожгла мозг Шведова: правильно ли он сделал, что дал согласие Попку? Нет, не для работы с ним, не для сотрудничества. У него будет подлинный документ полиции. Только из-за него стоило затеять игру со следователем. И самое главное — он уйдет из-под надзора. Когда его схватили, он не надеялся остаться в живых...

Следователь возвратился с заверенной справкой.

— Я жду сообщений,— сказал он. Шведов кивнул головой.

На улицу вышел с трудом, словно на ногах висели пудовые гири. Что-то тягостное сжимало грудь. Казалось, встречные пристально разглядывают его, хотя люди куда-то спешили, занятые своими тревогами и заботами.

Дома он пробыл минут десять. Мария Анатольевна торопила его. Александр Антонович поцеловал детей, Надю и мать. На кухне сказал жене:

— Обо мне будешь узнавать у Ирины Максимовны или Натальи Федоровны. Присылай к ним Надюшку. Жоре передай, пусть продолжает работу. Нам необходимы оружие и боеприпасы... Я недели две не буду в го-роде. Крепись, родная моя...

По дальним улочкам, по окраинам поселков Шведов добрался к Тяпкиной. У нее сидел родственник Борис Александров — парень лет восемнадцати.

— Вот мается человек,— сказала Ирина Максимовна.— Не знает, куда силы приложить.

Александров доверчиво посмотрел на гостя. Лицо у парня измученное, с провалившимися, как у старика, щеками.

— Чего грустный такой? — спросил Шведов.— Не болеешь?

— Душа ноет,— ответил Борис— Гоняются за мной, гады.

— Ты знаешь — и за мной,— сказал подпольщик и подмигнул.

— А я дурак набитый... Наломали мы с батей дров до войны. Дали нам срок. Небольшой, правда. За хулиганство. Батю взяли на фронт, а я вот с бумажкой на руках. Пострадавший от Советской власти,— сказал он и криво улыбнулся, добавив со злостью: — Гады, ходят по пятам и уговаривают, чтобы к ним переметнулся. Меня Советская власть, дурня, воспитала, а я должен теперь на нее плюнуть в трудную минуту. Нет, дудки!

— А ты пошел бы через фронт?

— Конечно. У меня и дружок рвется туда.

— Ты уверен в нем?

— Во — человек,— ответил Александров и показал большой палец.— Вышел из окружения, сержант. Я его еще с пацанов знаю. Гриша Тихонов.

— Познакомить можешь?

— Сбегать?

— Погоди,— остановил Шведов.— Ты ведь за свою откровенность можешь и поплатиться. Меня не знаешь, а все выложил, как на духу.

— Тетя Ириша не познакомит с кем попало,— ответил Борис.

— Тогда ясно. Что ж, руку на дружбу. Постараюсь помочь твоему товарищу. Я на той стороне кое-кого знаю.