Смерти смотрели в лицо

— Достану,— ответил Бабенко.

— Ты все в одиночку действуешь? — упрекнул его как-то Доронцов.

— А ты разве нет? — в свою очередь спросил подпольщик,— То-то. Мы все заодно. Только на разных участках. Вон девчонка Лида — хрупкая на вид, а взрывчатку мне носит.

— Чего ж не поделишься?

— Ты не просил. Могу и документы нужные дать. Она тоже доставляет.

Разговор с Бабенко Антон Иванович слово в слово передал Мельникову. При первой же встрече со Шведовым Николай Семенович доложил ему о девушке-переводчице из организации «Тодт». Александр Антонович оживился.

— Необходимо, чтобы чистые бланки попадали и к нам,— сказал он.— Они нужны, как воздух. И еще: взрывчатку передавать из рук в руки рискованно. Надо иметь нейтральный пункт. Лучше всего на базаре. Среди тысячи человек легче раствориться. Я представляю этот пункт в виде ларька. Мало ли кто может подойти за покупкой. Посоветуйте Антону, пусть подыщет надежную кандидатуру.

Шведов начал руководить пристанционной группой через Мельникова. О нем знали Доронцов и Качанов, однако в лицо еще не видели. Но по поручениям и просьбам, которые передавал Николай Семенович, чувствовали организаторскую руку командира. Подпольщики не остались без руководителя, когда Батула ушел к линии фронта.

Антон Иванович навестил Прилуцкого, который по-прежнему нигде не работал, и поручил ему заняться на рынке торговлей.

О новом руководителе узнал от Мельникова и Нестеренко. Иван Николаевич в полиции уже не служил.

Случилось это после взрыва воздухосборника на заводе. Здесь немцы собирались прессовать гильзы. Но подпольщики проникли в цех, подложили взрывчатку, и воздухосборник разлетелся, как карточный домик. Гестаповцы долго лазали по заводу, взяли заложников, но кто совершил диверсию — не нашли. Оберштурмфюрер Граф нажимал на начальника агентурного отдела Ортынского и на Шильникова, выговаривал за агентов, которые не справляются со своими обязанностями.

Руководители отделов потребовали от агентов усилить бдительность.

Сотрудник Ветковской полиции, занимавший должность инспектора, все чаще присматривался к Ивану Нестеренко. Навел справки о его работе до войны и доложил Графу. Нестеренко вызвали в СД и повели к оберштурмфюреру.

— Садитесь, любезный,— вкрадчиво предложил гестаповец.— Поговорим. Расскажите, как вы судили людей во время власти большевиков.

—г Каких людей?

- Вы же были судьей.

— Кто вам сказал? — изумился Иван Николаевич.

— Не вы спрашиваете, а я,— сердито сказал Граф.— Вот и отвечайте.

— Вам кто-то наврал. Я работал кассиром на вокзале. Судьей никогда не был. Народным заседателем — да. Но это не моя воля. Заседателей выбирают. А если не идешь — штрафовали,— ответил Нестеренко и взгля-нул на Графа.

Тот подвел глаза к потолку и, улыбнувшись своей мысли, не глядя на собеседника, спросил:

— А председателем местного комитета были?

— Членом комитета был. Вел кассу, вроде казначей. Тоже выбрали.

— Ну что ж, если так, пусть будет по-вашему. Идите. Нестеренко вышел, не веря благополучному исходу.

Под сердцем неприятно ныло — из дома службы безопасности редко кто выходит на волю. Медленно спустился на первый этаж. Перед ним вырос немец, сказал по-русски:

— Станьте к стенке, руки за голову.

«Вот и все»,— подумал Иван Николаевич. Услыхал сзади шаги, скосил глаза и увидел, как мимо прошел инспектор. «Сволочь, его работа».

Нестеренко все же отпустили домой. Он доложил о вызове в СД Мельникову. Тот посоветовал немедленно рассчитаться с работы, что он и сделал. Поступил дежурным на станцию Передача, где помощником машиниста работал Борис Сытник. Здесь формировались составы, следовавшие на Ясиноватую и в город.

Перед подпольщиками поставили задачу любыми способами задерживать эшелоны. Они засыпали песком буксы, затягивали оформление документации.

Немцы торопили отправление, а составы подходили к разъезду «71 -й километр», и через полчаса у дежурного раздавался звонок, тревожный голос докладывал:

— Эшелон дальше идти не может. В двух вагонах горят буксы.

Начинали спешно гасить, опасаясь, чтобы огонь не перекинулся на боеприпасы... Бывало, грузы, предназначенные для фронта — вооружение, продукты, одежда,— подавались в город. Комендант станции выходил из себя, кричал, жаловался гестаповцам, но те не могли найти виновников, потому что аварии происходили в пути, а диверсии были продуманны.

Подпольная борьба — это испытание нервов и выдержки, она требует технических знаний, стройности логических рассуждений, острого ума, наблюдений, изнурительного выжидания. Смертельный риск у подполь-щиков больший, чем у партизан. Ибо всю работу необходимо проводить на людях, а самое главное — на глазах у врага. Подпольщик, как правило, не имеет при себе оружия для личной защиты, он разведчик и в то же время — рабочий или обыватель в глазах соседей. Подпольщик — человек огромной силы воли, вынужден ходить в шкуре врага и в рубище нищего. В массе он неразличим, затерянная песчинка. Но эта песчинка влияет на целые процессы, заставляет останавливаться эшелоны и шахты, машины и заводы.