Смертоносная планета

Черепаха преподнесла людям невероятный сюрприз, обрадовавший их ничуть не меньше, чем гора мяса, которую удалось из панциря извлечь. Оказалось, что каждая половинка панциря может заменить людям привычный плот. Причем получившееся судно будет превосходить предшественника многократно в скорости, маневренности, и легкости управления.

Набив бортики и оснастив плот парусами, люди получили два великолепных во всех отношениях судна. Новые суда, по сравнению с предшественниками, были, как повозка, запряженная лошадью, и гоночный автомобиль.

Оснащались, и вооружались новые суда так же, как и их громоздкие, и неуклюжие предшественники. Тот же парус, весла, продетые в уключины, лавочки для экипажа, и ящики для хранения припасов. Вооружение тоже не претерпело изменений. Арбалет главного калибра, и боковые среднего, прекрасно зарекомендовавшие себя в деле. На случай возникновения нештатных ситуаций, имелся ящик с карабинами и гранатами. Личное вооружение также не потерпело существенных изменений, только увеличился запас стрел в колчанах. Путь был неблизкий, всякое могло случиться, и несколько лишних стрел прихваченных с собой, пригодятся.

Единственное изменение в оснащении плота касалось носовой части, на которой был установлен арбалет главного калибра.

В чью-то голову пришла идея, как превратить получившийся судно в охотника, сведя при этом до минимума участие людей, и практически полностью исключить всякий риск, неизбежный при встрече с морским монстром, будь это водяной ящер, или иная хищная тварь. На носу плота крепился шест, по сделанному в нему желобу, проходил тонкий стальной трос, заканчивающийся крюком, на котором крепилась приманка. Конец троса подсоединялся к расположенному ниже шеста арбалету главного калибра. Заряженному полутораметровой стрелой с зазубренным наконечником, предназначенным для охоты на хищных морских тварей.

Методика охоты проста, но невероятно действенна. Привлеченный маячащей над водой приманкой ящер, или иная хищная тварь, хватает закрепленную на крючке наживку. Едва челюсти хищника сжимаются на приманке, он получает стрелу, избавиться от которой невозможно. Стрела крепится к плоту веревкой сплетенной из жил козавров, которой нет равных по прочности и долговечности. Освободиться от стрелы, или порвать веревку, невозможно. Большее, на что способен подстреленный хищник, — какое-то время потаскать плот по морю, пока чудовище не выбьется из сил, или не издохнет.

По человеческому календарю, оставшемуся от прошлой жизни, был май. По календарю, составленному для них природой, — вечный май, в самом солнечном и благодатном периоде. В один из майских погожих дней, сопровождаемые пожеланиями успеха и благополучного возвращения, два плота, изготовленные из половинок черепашьего панциря, отлично вооруженные, и оснащенные всем необходимым для длительного похода, отправились в путь. Цель экспедиции, — обследовать максимально большее количество не затопленных полностью домов, на предмет обнаружения в них жителей, уцелевших во всех тех катаклизмах, на которые была щедра враждебная людям планета.

Гребцы дружно налегли на весла, устремляя вперед невесомые суда плавно скользящие по волнам, благодаря формам и легкости конструкции, почти не ощущая сопротивления. Ветер также благоприятствовал экспедиции, дуя в попутном направлении. Благодаря помощи ветра, плот не просто скользил по волнам, он буквально летел в выбранном направлении, вскоре достигнув первого из домов, где прежде не ступала нога человека. Ближайшие к человеческому поселению дома давно были изучены людьми, неоднократно высаживающимися на них для связанных с рыбной ловлей, надобностей. И поэтому первый, выбранный для исследования дом, находился далеко за пределами рыболовецкой зоны, часто посещаемой людьми.

В первый день плавания было обследовано более десятка домов, но обнаружить людей не удалось. По крайней мере, живых. Разбросанная домашняя утварь, скелеты людей и животных, говорили о том, что и здесь когда-то кипела жизнь. Здешние жители тоже отчаянно сопротивлялись вторжению враждебного мира, пока однажды не проиграли, сгинув в неравной борьбе.

В последующие дни поиски продолжались с удвоенным рвением. Если люди пережили нашествие зеленых тварей, наводнение, возможно, они пережили и все остальное. И если попадаются человеческие останки, значит они на верном пути. Рано, или поздно, они обязательно встретят уцелевших, и тогда их миссия будет выполненной.

Но, пока, кроме обглоданных хищниками скелетов, ничего не находилось. Зато людям повстречались старые знакомые, птеродактили, которых они отвадили от своего жилища. Стало ясно, где охотились хищные твари, получившие достойный отпор. Они охотились там, где удавалось поживиться гораздо чаще. И хотя здесь не оставалось живых людей, лишь вчистую обглоданные скелеты, крылатые разбойники продолжали по привычке наведываться туда, в надежде на поживу.