Смертоносная планета

Несмотря на все старания, обнаружить воду не удалось и на этой стороне, хотя люди доподлинно знали, что на острове вода есть. Дохлые исполины, как и люди, не могли обходиться без воды. Она где-то есть, и ее немало, судя по количеству поджарившихся монстров. Все дело в толстом слое пепла, укрывшем после пожара все вокруг, превратив поверхность острова в сплошной лунный ландшафт. Она где-то рядом, и лишь густой слой пепла отделяет их от желанной находки. Со временем пепел исчезнет бесследно, унесенный ветром, растворенный находящимися под ним водами. Но, на это уйдет время, и немалое. А людям не хотелось задерживаться на островах, когда дорог каждый день, ведь пославшая их в путь человеческая колония находится на грани гибели.

Нужно возвращаться к плоту, чтобы поутру, отдохнув, вновь приступить к прочесыванию острова. Если понадобится, они прочешут остров вдоль и поперек, но обязательно добьются своего.

Команда капитана заставила всех повернуть обратно к берегу, и оставшемуся там, плоту. Андрей, вырвавшийся немного вперед, и в сторону, по инерции сделал еще пару шагов вперед. А затем, закричав, рухнул куда-то вниз, скрывшись из глаз товарищей.

На его крик тотчас же бросились повернувшие обратно люди, полагая, что он попал в ловушку, приготовленную враждебным миром. Но опасения за его жизнь оказались напрасными. Он был жив и здоров, стоял, вытаращив глаза, по горло в воде, которую они искали целый день, и в шаге от которой повернули обратно.

Озеро было так густо присыпано пеплом грандиозного пожарища спалившего всю растительность острова, и изничтожившего хищных его обитателей, что внешне ничем не отличалось от окружающего пространства. Бескрайняя пепельная равнина, только и всего. Пройди они в метре от берега озера, никто бы ничего не заметил, так тщательно все было укрыто от человеческих глаз.

На вкус вода оказалась превосходной, хотя и слишком горячей. При пожаре поверхность озера нагрелась, а покрывший воду раскаленный пепел, уберег ее от остывания на ближайшие несколько дней.

Вечером люди возвратились назад, вдоволь накупавшись и пополнив запасы воды. Ночь прошла без происшествий. Фонарей зажигать не пришлось, все вокруг освещал гигантский костер пылающего острова "Птичий".

На следующий день люди капитана Гетакса встретились с людьми капитана Зигмунда на о. Скалистый, где и провели несколько дней, отдыхая, и наблюдая за пожарищем, обсуждая планы дальнейших действий. Одним поджогом островов их миссия не исчерпывалась. Необходимо сделать очищенные острова безопасными для проживания будущих переселенцев, а для этого должны быть соблюдены три условия:

Во-первых, — необходимо найти воду, без которой жизнь на острове невозможна.

Во-вторых, — несколько вместительных пещер, в которых на время могли бы поселиться люди, чтобы не ночевать под открытым небом, до тех пор, пока не будут построены защищенные от нападения с неба, жилища. Истребление о. Птичий, еще не говорило о том, что с пернатыми убийцами покончено раз и навсегда. Возможно, где-то существует их колония, которая однажды может вторгнуться в мир людей, принеся своим появлением неисчислимые беды, если люди загодя не позаботятся о такой возможности. Да и птеродактилей не стоило сбрасывать со счетов, хоть они и были гораздо меньшей угрозой, нежели пернатые убийцы.

В-третьих, — нужно самым тщательным образом обследовать острова на предмет обнаружения уцелевших в огненном аду представителей фауны, во избежание возможных неприятностей, которые они могут принести человеческой колонии.

Экспедиция приступила к тщательному выполнению трех подпунктов второй части плана, потратив на это около месяца. Люди облазили острова вдоль и поперек, сделав множество открытий, лично убедившись в том, что очищенные огнем острова не представляют для людей опасности. Дующие в последнее время непрерывно ветра, существенно облегчили людям задачу, значительно ускорив ее выполнение.

Пепел был сметен в море, развеян по округе, обнажив прокаленную огнем землю, потрескавшуюся от жара, теперь напоминающую не лунный ландшафт, а выжженную марсианскую пустыню. Для того чтобы превратить острова в привычные глазу земли, необходимо вмешательство еще одной небесной стихии, которая не заставила себя долго ждать. Однажды ночью случился ливень, такой сильный, что было трудно дышать. Водные океаны излились с небес на землю, превратив прокаленную жаром пустыню в чавкающее под ногами болото. К полудню солнце высушило следы ночного потопа, сделав острова почти такими же, какими они были до прихода людей. Почти. Не было пышных зеленых джунглей, сплошной стеной покрывавших остров, пока их не пожрал принесенный людьми огонь.

Более задерживаться на островах надобности не было. Люди поспешили туда, где их давно с нетерпением ждали родные и близкие люди, молящиеся давно забытому богу об их возвращении.

Словно уловив их желание поскорее вернуться, домой, с утра подул попутный ветер, не прекращающийся несколько дней кряду, значительно облегчивший и ускоривший их возвращение.