Смертоносный мир. Сборник

Колонна замерла в полном молчании, и к шее пленника прижали меч. Никто не двигался. Голоса впереди становились все громче, и из-за поворота дороги показались двое. Они успели приблизиться прежде, чем заметили неподвижные, молчаливые фигуры. Они не успели опомниться, как в воздухе просвистела дюжина стрел, оборвав их жизни.

— Что это у них за штуки? — спросил Темучин у Ясона.

Ясон соскочил на землю и носком сапога перевернул ближайший труп. На убитом были легкий стальной нагрудник и такой же шлем и грубая кожаная одежда. У пояса висел короткий меч, а в руке он все еще сжимал что-то, похожее на примитивный мушкет.

— Такая штука называется ружьем,— сказал Ясон поднимая оружие.— В нем используется порох, чтобы выбросить кусок металла, который убивает. Когда этот маленький рычажок ударяет о дно, вылетает искра и попадает в порох. Порох взрывается и выталкивает металл.

Подняв голову, Ясон увидел, что кочевники, все как один, натянули луки и направили их ему в грудь. Он осторожно опустил ружье, снял с пояса убитого два кожаных мешочка и заглянул в них. Так я и знал. Пули и клочки ткани, а здесь — порох, подумал он и протянул второй мешочек Темучину. Тот заглянул в него и понюхал.

— Здесь его не очень много,— сказал он.

— Это ружье и не требует много пороха Но в том месте, откуда пришли эти люди, должен быть большой запас,— ответил Ясон.

— Я тоже так думаю,— согласился Темучин. По его знаку все опустили луки. У убитых отрубили большие пальцы, а тела оттащили в сторону. Темучин взял оба мушкета себе.

Вскоре они выехали на опушку. Дальше начинался обширный луг, его пересекала река с ровным и медленным течением. На берегу стояло приземистое каменное здание с высокой башней в центре. На башне виднелись две фигуры.

— Пленник говорит, что это то самое место, где много солдат,— сказал офицер-переводчик.

— Спроси у него, сколько у этого строения входов,— приказал Темучин.

— Он говорит, что не знает.

— Убейте его!

Короткий взмах меча — и труп пленника оттащили в кусты.

— С этой стороны видно только маленькую дверь и узкую щель, через них можно стрелять из луков... и из ружей,— сказал Темучин.— Мне это не нравится. Пусть два человека обойдут строение с той стороны и скажут, что они там увидят. Что это такое над стеной? — спросил он Ясона.

— Не знаю, но могу предположить. Наверно, это ружье, но очень большое. Оно может стрелять большими кусками металла.

— Я тоже так считаю,— сказал Темучин и в задумчивости прикрыл глаза.

Исполняя его приказ, два воина, спешившись, двинулись в разные стороны вдоль опушки. Те, кто умеет скрываться даже на совершенно ровных плоскогорьях, мигом растворились в густом лесу. С терпением притаившегося хищника воины ждали возвращения разведчиков.

— Так я и думал,— сказал Темучин, когда они вернулись с докладом.— Это место хорошо укреплено и предназначено только для сражений. С другой стороны имеется еще одна дверь такого же размера, у самой воды. Если мы подождем до ночи, то легко захватим эту крепость, но я не хочу ждать. Ты сможешь стрелять из этого ружья? — обратился он к Ясону.

Ясон неохотно кивнул: он хорошо понял, что задумал Темучин, еще до того, как заметил кочевников, тащивших обратно одного из убитых. В войске Тему-чина сражались все, даже играющие на лютне эксперты по пороху. Ясон старался найти выход из создавшегося положения и не находил. Лучше вызваться добровольцем, не дожидаясь, пока прикажут. Темучина ничто не смущало. Он хотел, чтобы дверь была открыта, и Ясон лучше всего подходил для этого задания.

Переодеваясь в мундир убитого солдата, он постарался по возможности скрыть отверстия от стрел и затер грязью почти все пятно крови. Шел сильный дождь, и это было к лучшему. Надевая мундир, Ясон подозвал офицера, что служил переводчиком, и заставил его вновь и вновь повторять простую фразу: «Открывай быстрей!» — на местном языке, пока не научился произносить ее правильно. Если они продолжат разговор, прежде чем впустить его, он будет убит.

— Ты понял, что тебе нужно сделать? — спросил Те-мучин.

— Все просто. Я подхожу к двери, а вы ждете на краю леса. Я прошу их открыть... Они открывают. Я вхожу и должен постараться, чтобы двери остались открытыми, пока не подоспеете вы.

— Мы будем очень скоро.

— Знаю, но все же буду чувствовать себя очень одиноко...

Один из солдат держал шлем над полкой ружья, пока Ясон менял возможно отсыревший порох. Он не хотел допустить осечку при своем единственном выстреле. Насыпав на полку свежего пороха, он обернул вокруг тряпку, чтобы сохранить его сухим. Потом показал ружье Темучину.

— Эта штука выстрелит только один раз, а перезарядить ее я уже не успею. И солдатский меч не внушает мне доверия. Потому, если ты не возражаешь, я хотел бы на время получить свой пиррянский нож.

Темучин согласно кивнул и протянул нож Ясону. Тот отбросил меч и прицепил на место свое старое оружие. Шлем отвратительно вонял потом, но удачно закрывал часть лица.

— Иди,— приказал Темучин, раздраженный тем, что процедура переодевания затянулась.

Ясон холодно улыбнулся, повернулся и пошел через лес.