Смоленская земля

У истоков хасидизма – нового религиозно-мистического учения, – стоял Израиль Бен Элиэзер (1700–1760), прозванный Баал Шем Тов, или Бешт (что означает «обладатель доброго имени»), выходец из бедной семьи, первоначально знахарь и писец амулетов, странствовавший по родной ему Подолии, Волыни, Галиции, привлекавший к себе людей своими проповедями. Продолжателями его учения стали несколько еврейских проповедников из местечек Межерич, Ляды, Бердичева. Среди них были Шнеур-Залман и его сын Шмуэль Шнеерсон из местечка Любавичи (тогда поселение в пределах Белоруссии). После раздела Польши на лидера литовско-белорусских хасидов Шнеура-Залмана российским властям поступили доносы с обвинениями его в государственной измене, он был арестован и заключен в Петропавловскую крепость в Санкт-Петербурге. Однако после расследования по распоряжению императора Павла I (1754–1801 гг.; император с 1796 г.) его освободили. В «Положении об устройстве евреев», утвержденном императором Александром I (1777–1825 гг.; император с 1801 г.) в 1804 г., преследование хасидов было запрещено. В благодарность за это по призыву Шнеура-Залмана хасиды оказывали ощутимые услуги русской армии во время Отечественной войны 1812 г.

Существуют разные оценки хасидизма. Одни оценивали его как ультраортодоксальное крыло иудаизма, другие его считают своеобразным «мостом» от иудаизма к христианству. Хасидизм как религиозно-мистическое учение полностью укладывается в рамки ортодоксальной иудейской традиции и лишь отчасти по-новому расставляет акценты, подчеркивая те аспекты иудаизма (искренность и простоту в служении Всевышнему, веселье и радость как выражение религиозных чувств, взаимную любовь, объединяющую всех евреев без исключения, твердую веру, основанную на глубоком понимании философских и мистических принципов иудаизма), которые до того оставались частично в тени. Хасиды считают, что весь мир – это проявление Божества, ничто не может считаться абсолютным злом, это только непонятное обычному человеку проявление Божества. При этом направление хасидизма, представленное школой Шнеура-Залмана (Шнеерсона), связывает путь к Богу с интеллектом, т. е. разумом, познающим высший Дух, мудростью, знаниями.