Смотри в лицо ветру

Аватар сделал шаг вперед, одной рукой приобнял Циллера за плечи и щелкнул пальцами другой. Из указательного пальца вырвалось желтовато-голубое пламя.

– Прошу вас.

Спустя несколько секунд орбиталище над головой замедлило ход и остановилось, а под ногами снова закружили звезды.

14. Возвращаясь, чтобы уйти, вспоминая, каково забывать

– И сколько будет жертв?

– Вероятно, процентов десять. По нашим подсчетам.

– Значит… около пяти миллиардов?

– Гм, да. Это приблизительное число наших потерь. Примерно стольким душам отказано в доступе в потусторонний мир из-за катастрофы, постигшей нас по вине Культуры.

– Это огромная ответственность, эстодьен.

– Это массовое убийство, майор. – Висквиль мрачно усмехнулся. – Ты ведь именно так думаешь?

– Это возмездие, уравнивание счетов.

– Тем не менее это массовое убийство, майор. Не стоит играть словами. Не стоит прятаться за эвфемизмами. Это массовое убийство гражданских лиц и вопиющее нарушение галактических конвенций, подписанных нашей стороной. Мы не варвары, не безумцы. Мы и не подумали бы так обойтись с другими, пусть даже и чужаками, если бы не стало очевидным – из-за действий все тех же чужаков, – что лишь таким образом можно спасти души, томящиеся в чистилище. Несомненно, эти жизни следует взыскать с Культуры. И все же мысль о подобном злодействе невыносима. – Эстодьен, подавшись вперед, схватил Квилана за руку. – Если ты передумал, если у тебя возникли сомнения, немедленно признавайся. Ты все еще намерен осуществить задуманное?

Квилан посмотрел старику в глаза:

– Даже одна смерть невыносима, эстодьен.

– Разумеется. А пять миллиардов жизней – вообще нечто невообразимое.

– Вот-вот. Невообразимое.

– Не забывай, Квилан, что Предшествующие прочли твой разум и, побывав у тебя в голове, лучше тебя самого знают, на что ты способен. Тебя признали годным, а значит, они совершенно уверены в том, что даже внутренние сомнения не помешают тебе исполнить все необходимое.

Квилан отвел взгляд:

– Это утешает, эстодьен.

– А я думал, тебя это встревожит.

– Да, мне несколько не по себе. Возможно, гражданские лица встревожились бы больше, но я военный, эстодьен. Неплохо сознавать, что исполнишь свой долг.

– Вот и хорошо. – Висквиль выпустил руку Квилана и распрямил спину. – Что ж. Приступим немедленно. – Он поднялся. – Пойдем со мной.

Шел четвертый день их пребывания в аэросфере. Бóльшую часть этого времени они с Висквилем провели в помещении, где покоился храмовый корабль «Гавань душ», точнее, в сферическом пространстве внутреннего святилища корабля. Квилан сидел или лежал, а эстодьен пытался обучить его работе с модулем Перемещения, встроенным в душехранительницу.

– Прибор действует в радиусе около четырнадцати метров, – сказал Висквиль в первый день, когда они сидели во мраке, окруженные субстратом, хранящим миллионы мертвецов. – Чем короче расстояние и, само собой, чем меньше объект, подвергаемый Перемещению, тем меньше требуется энергии и тем меньше вероятность, что нас обнаружат. Четырнадцати метров будет вполне достаточно для твоей миссии.

– А что именно я сейчас пытаюсь переслать… ну, Переместить?

– Для начала – одну из двадцати учебных боеголовок без заряда, загруженных тебе в душехранительницу еще до имплантации. Когда настанет время воспылать гневом, ты будешь манипулировать Перемещением одного конца микроскопической червоточины, хотя и без самой червоточины.

– Звучит как-то…

– По меньшей мере, странно, я знаю. Но это так.

– Значит, это не бомба?

– Нет. Однако конечный результат будет немного похожим.

– Ага, – сказал Квилан. – Значит, как только состоится Перемещение, я просто уйду?

– Вначале – да. – Квилан почувствовал на себе взгляд эстодьена. – А ты, майор, надеялся, что в этот миг тебя настигнет смерть?

– Да.

– Это слишком явно укажет на нас, майор.

– Мне обещали миссию, требующую самопожертвования, эстодьен. Мне ничуть не хочется остаться в живых – и в дураках.

– К сожалению, в темноте не видно твоего выражения лица, майор.

– Эстодьен, я говорю совершенно серьезно.

– Гм. Возможно. Ну что ж, майор, не волнуйся. Ты обязательно умрешь, как только активируется червоточина. Мгновенно. Надеюсь, это тебя устроит, если, конечно, ты не желаешь долгой и мучительной агонии.

– Мне достаточно знать, что я умру, эстодьен. Я не в силах думать о том, какой именно будет моя кончина, хотя, разумеется, быстрая смерть предпочтительнее медленной.

– Она будет быстрой, майор. Обещаю.

– Итак, эстодьен, где мне надлежит осуществить Перемещение?

– В Концентраторе орбиталища Масак, то есть на космической станции в центре этого мира.

– А туда можно попасть?