Смотри в лицо ветру

Он указал на орбиталище, во всем своем великолепии скользившее за обзорным окном, – поверхность, удаленная от наблюдателя на полтора миллиона километров, выглядела более близкой. Вид, открывавшийся с галереи, был увеличенным, не таким, как через обычное стекло. Это создавало эффект приближения пространства внутреннего периметра, что позволяло увеличить детализацию.

Довершала иллюзию и скорость движения орбиталища: обзорная галерея Концентратора очень медленно вращалась вокруг мира в направлении, противоположном его вращению, так что, вместо того чтобы наблюдать за оборотом орбиталища сутки, обозреть его полностью можно было менее чем за час.

– Квилан?

– Да, Гюйлер.

– Готов?

– Я разгадал истинную причину, по которой тебя ко мне внедрили.

– Правда?

– По-моему, да.

– И что это за причина?

– Ты здесь на случай, если понадобится подстраховать – но не меня, а их.

– Кого?

– Висквиля, наших неведомых союзников, а также военную и политическую элиту, которая все это санкционировала.

– А поподробнее не объяснишь, майор?

– Неужели старый вояка туп до такой степени, что сам до этого не додумается?

– О чем ты?

– Ты со мной не для того, чтобы я тебе плакался в жилетку. И не для того, чтобы составить мне компанию или изображать великого знатока Культуры.

– Я сообщил тебе неверную информацию?

– Нет, что ты. Тебя наверняка снабдили полной базой данных по Культуре, хотя вся эта информация находится в свободном доступе, в публичных источниках. Все твои глубокомысленные оценки получены из вторых рук, Гюйлер; я проверил.

– Квилан, я в шоке. Что это – намеренное оскорбление или глупая клевета?

– Ты ведь мой штурман, так?

– Тебя уведомили, что им буду я. Вот я им и стал.

– В обязанности второго пилота древних аэролетов входил, кроме всего прочего, и перехват управления – в том случае, если командир не в состоянии продолжить полет, так ведь?

– Совершенно верно.

– Итак, если я сейчас передумаю, если не стану совершать Перемещения, если приду к выводу, что не желаю убивать всех этих людей… Что тогда? Что произойдет? Ну, признавайся. Только честно. Мы должны быть откровенны друг с другом.

– Ты уверен, что хочешь услышать ответ?

– Да.

– Ты прав. Если ты не совершишь Перемещение, это сделаю я. Мне в точности известно, какие участки мозга ты для этого задействовал. Я досконально знаком с процедурой. И в каком-то смысле – даже лучше тебя.

– И Перемещение произойдет в любом случае?

– И Перемещение произойдет в любом случае.

– А что будет со мной?

– Зависит от твоих дальнейших действий. Если ты попытаешься предупредить Культуру, то либо упадешь замертво, либо окажешься парализован, либо начнешь нести чушь, либо впадешь в кататоническое состояние. Выбор за мной; случится то, что вызовет наименьшие подозрения.

– Ух ты! Ты действительно можешь все это со мной проделать?

– Увы, да, сынок. Таковы мои инструкции. Кстати, я знаю, что именно ты скажешь, за миг до того, как ты это произнесешь. В буквальном смысле. Всего лишь на миг, но этого вполне достаточно; я тут мыслю очень быстро. Но, Квил, мне не доставит это никакого удовольствия. И по-моему, мне не придется этого делать. Или ты хочешь сказать, что тебя только сейчас осенило?

– Нет, Гюйлер, я давно к этому пришел. Просто раньше не хотел говорить, чтобы не испортить наши с тобой отношения.

– Ты ведь выполнишь задание, правда? Мне не придется перехватывать управление?

– Значит, никакого часа приватности по утрам и вечерам у меня не было, верно? Ты постоянно следил за мной, чтобы я в случае чего не вздумал их предостеречь.

– А ты бы мне поверил, скажи я, что предоставлял тебе приватное время?

– Нет.