Смотри в лицо ветру

Вода в Разломах была редкостью. Здесь преобладал засушливый климат, хотя иногда на равнины обрушивались ливни. Примерно раз в сто лет серьезная буря разражалась над Кантропами, горным хребтом, отделявшим равнины от океана Сард, который занимал всю поверхность Плиты дальше по направлению вращения, и лишь тогда сеть рек оправдывала свое название, перенося потоки дождевой воды с гор к Эпсизирским котловинам: на несколько дней там разливались сверкающие озера, способствуя краткой вспышке растительной и животной жизни, а затем котловины снова превращались в топкие солончаки.

Впрочем, Разломы именно для этого и создавались. Подразумевалось, что Масак, спроектированный и распланированный с тем же тщанием, что и прочие орбиталища, вмещает в себе большой и разнообразный мир. Здесь находились почти все географически мыслимые зоны, с учетом параметров гравитации и состава атмосферы, приспособленных к человеческим нуждам, да и сами зоны также были приемлемы для обитания человека, однако ни один уважающий себя Разум-Концентратор не обходился без дикой природы и заповедных пространств. Вдобавок на их отсутствие жаловались и сами люди.

Заполнять всю поверхность каждой Плиты грядами пологих холмов и журчащими ручьями или величественными горными массивами и океанскими просторами шло вразрез с представлениями о сбалансированной искусственной среде орбиталища; требовалось создавать также и дикие пустоши, глухие места, бесплодные земли.

На Масаке насчитывались сотни типов нетронутых территорий; образчиком одного из них и служили Эпсизирские Разломы – засушливыe, продуваемые ветрами, бесплодные, но в целом гостеприимные пустоши. Сюда приезжали ради долгих пеших прогулок и романтических ночевок под звездами и светом дальней стороны орбиталища, да и просто ради того, чтобы ненадолго отвлечься ото всех и вся; некоторые пытались обосноваться тут всерьез, но никто не продержался дольше пары сотен дней.

Поверх головы Циллера Кабе взглянул в лобовое стекло вагончика. Они направлялись к высокому пилону, от которого в шести направлениях отходили тросы, протянутые между шеренгами мачтовых стоек, выстроенных по прямой линии или пологой дугой. Повсюду в изломанном ландшафте взгляд наталкивался на пилоны – столбы опор в виде буквы «Г» высотой от двадцати до шестидесяти метров. Лишь теперь Кабе сообразил, почему Эпсизирские Разломы называли Страной Пилонов.

– А зачем их вообще построили? – полюбопытствовал он.

Кабе как раз расспрашивал аватара о канатной дороге, когда тот мимоходом заметил, что почти забыл об этом месте.

– Всему причиной некий Бреган Латри. – Аватар растянулся на диванчике и сцепил руки на затылке. – Одиннадцать веков назад ему взбрело в голову, что здесь необходимо установить канатную дорогу с парусными вагончиками.

– Но зачем? – удивился Кабе.

– Понятия не имею, – пожал плечами аватар. – Не забывайте, это было задолго до меня, при моем предшественнике, который впоследствии Сублимировался.

– А он что, не оставил никаких записей? – недоверчиво спросил Циллер.

– Оставил, разумеется; я унаследовал полный комплект записей и архивных материалов. – Аватар уставился в потолок и покачал головой. – В принципе, их больше чем достаточно, чтобы восстановить почти полную картину истории орбиталища. – Он снова пожал плечами. – Просто в этих записях не упоминается, что` именно заставило Брегана Латри утыкать Разломы пилонами.

– Он просто решил, что здесь должно быть… вот это?

– Да, очевидно.

– Отличная идея, – сказал Циллер и дернул трос; визгливо заскрипели шкивы, подтягивая один из парусов под корпусом вагончика.

– И ваш предшественник все это для него построил? – уточнил Кабе.

– Нет, конечно! – презрительно фыркнул аватар. – Это место было спроектировано как нетронутая территория. Концентратору не было резона устанавливать здесь канатную дорогу. Он сказал, что, раз Латри так хочется, пусть сам все и строит.

Кабе уставился на затянутый дымкой горизонт. Туда уходили сотни пилонов.

– Он все это построил сам?

– В какой-то мере – да, – пояснил аватар, продолжая смотреть в потолок, расписанный пасторальными сценами. – Он попросил выделить ему производственные и конструкторские мощности, установил сроки проектирования и взял в помощники старинный разумный аэролет, которого, между прочим, очень обрадовала возможность усеять Разломы пилонами. Латри разработал проекты пилонов и вагончиков, изготовил их, а потом они с аэролетом и еще горсткой единомышленников начали устанавливать пилоны и соединять их сетью тросов.

– И что, никто не возразил?

– Как ни странно, ему долго удавалось держать все в тайне, но да, возражения были.

– Критики всегда найдутся, – пробормотал Циллер, рассматривая под лупой старинную бумажную карту.

– Однако ему позволили продолжить строительство?

– Нет, что вы, – сказал аватар. – Любители дикой природы начали валить пилоны.

– Но по всей видимости, господин Латри добился своего. – Кабе снова оглядел местность.

Они приближались к мачтовой опоре на низком пригорке. Земля устремилась навстречу нижним парусам, и их тень стремительно приближалась.