Смотри в лицо ветру

– Да, – согласился аватар, глядя на скользящие по тросу направляющие и рулевые колеса вагончика через стеклянные панели в центре потолочной пасторальной росписи. – Гм…

Циллер смял карту и швырнул ее на панель управления.

– Концентратор, нам грозит опасность? – спросил он.

– Нет… Тут есть страховочные системы. К тому же в случае любой непредвиденной поломки, если вагончик сорвется с троса, я подставлю антигравитационную платформу, так что мы не пролетим и пары метров. Пока со мной все в порядке, мы все в полной безопасности.

Циллер с подозрением взглянул на сереброкожее существо, растянувшееся на диване, и вернулся к изучению карты.

– Мы уже определились с местом премьеры? – спросил он, не поднимая глаз.

– Я бы предложил Штульенскую Чашу на Гуэрно, – ответил аватар.

Циллер поднял взгляд. Кабе показалось, что челгрианин удивлен и польщен.

– Правда?

– Выбор не так уж и велик, – пояснил аватар. – Интерес огромен. Требуется место с максимальной вместимостью.

Циллер широко улыбнулся, хотел было что-то сказать, но потом, как показалось Кабе, со смущенной улыбкой уткнулся в карту.

– Ах да, Циллер, – продолжил аватар, – майор Квилан попросил меня выяснить, не возражаете ли вы против его переезда в Аквиме.

Циллер опустил карту.

– Что-о-о? – прошипел он.

– Йорле – отличное место, но совсем не такое, как Аквиме, – сказал аватар. – Там тепло даже в это время года. Он желает испытать те же ощущения, что и вы на высоте.

– Отправьте его на Перемычный кряж, – пробормотал Циллер и снова взялся за лупу.

– Вас это беспокоит? – спросил аватар. – Вы все равно редко бываете в городе.

– Тем не менее именно там я предпочитаю преклонять голову ночами, – отозвался Циллер, – так что да, меня это беспокоит.

– В таком случае я сообщу ему, что вы против его переезда.

– Да.

– Вы уверены? Он же не набивается к вам в соседи. Просто просит поселить его где-нибудь в центре города.

– Нет, такое близкое соседство меня совершенно не устраивает.

– Концентратор… – начал Кабе.

– Гмм… – протянул аватар. – Он сказал, что готов сообщать вам обо всех своих передвижениях, чтобы вы ненароком не столкнулись…

– Ох, ради всего святого! – Циллер отшвырнул карту и сунул лупу в карман жилета. – Слушайте! Не хочу я, чтоб этот тип крутился рядом со мной, не хочу я с ним встречаться. И не хочу, чтобы мне заявляли, что при всем желании мне не избавиться от этого сукина сына.

– Дорогой мой Циллер, – начал Кабе и осекся. «Я уже говорю, как Терсоно», – подумал он.

Аватар сбросил ноги со спинки дивана и переместился в сидячую позу.

– Циллер, вас ведь не принуждают с ним встречаться.

– Ну да. Но и держаться подальше тоже не дают.

– Вы сейчас далеко от него, – указал Кабе.

– Да? А как долго мы сюда добирались? – спросил Циллер.

Субплитовой транспортер доставил их сюда утром; все путешествие заняло немногим более часа.

– Гм, ну…

– Я фактически узник! – развел руками Циллер.

Лицо аватара перекосилось.

– Нет, – сказал он. – Ничего подобного.

– А хотя бы и так! Я ни ноты не сочинил с того момента, как этот гад сюда явился!

Аватар встревоженно выпрямился:

– Но вы ведь закончили…

Циллер пренебрежительно махнул рукой:

– Все готово. Но после таких масштабных работ я отдыхаю, сочиняя малые формы, а сейчас… У меня творческий запор.

– Циллер, – начал Кабе, – если вам кажется, что вас подталкивают к встрече с Квиланом, почему бы в самом деле не встретиться с ним – и дело с концом?

Аватар со стоном улегся на диван и снова закинул ноги на спинку.

Циллер уставился на Кабе:

– Ах вот как? Вот это и есть ваш хваленый дар убеждения? Вы таким образом пытаетесь уговорить меня согласиться на встречу с этим дерьмом?

– По вашему тону, – проворчал Кабе, – непохоже, чтобы вы поддавались на уговоры.

Циллер покачал головой:

– Уговоры. Урезонивание. Не возражаю ли я? Обеспокоен ли я? Оскорблен ли? Да, я могу поступать, как мне вздумается, но ведь и он тоже. – Он гневно наставил палец на аватара. – Ваша омерзительная вежливость хуже прямого оскорбления. Все это нерешительное топтание вокруг да около, гадкая сладкоречивая чушь, ритуальные пляски с бубнами: нет-только-после-вас-нет-нет-после-вас-нет-что-вы-после-вас! – Он замахал руками, сорвался на крик. – Ненавижу эту беспросветную трясину хороших манер! Вы вообще хоть что-нибудь можете сделать?!

Кабе хотел было перебить его, но сдержался. Аватар посмотрел на Циллера, удивленно заморгал:

– Например? Вы бы предпочли, чтобы майор вызвал вас на дуэль? Или поселился с вами по соседству?

– Вы же его можете отсюда вышвырнуть!

– С чего бы это?

– А с того, что он меня достал!

Аватар улыбнулся и произнес:

– Циллер.

– Я чувствую себя загнанным! Мы – раса хищников; мы прячемся только на охоте. Мы не привыкли чувствовать себя добычей.

– Вы могли бы переехать в другое место, – предложил Кабе.

– Он потащится следом!

– А вы еще раз переедете.