Смотри в лицо ветру

– А с какой стати? Мне нравятся мои апартаменты. Там тишина и прекрасный вид из окон. Мне даже кое-кто из соседей нравится. В Аквиме три превосходных концертных зала с великолепной акустикой. Чего ради я должен куда-то переезжать из-за того, что Чел неизвестно зачем прислал сюда этого отставного вояку?

– Как это – неизвестно зачем? – спросил аватар.

– Может, он тут не для того, чтобы уговорить меня вернуться; может, он намерен меня похитить! Или убить!

– Да ну? – протянул Кабе.

– Похитить вас невозможно, – сказал Концентратор. – Во всяком случае, без помощи целой флотилии боевых кораблей, а присутствие таковой я бы не пропустил. – Аватар покачал головой. – Убийство тоже невозможно. Почти. – Он поморщился. – Допускаю, может случиться покушение на убийство, однако, если вас это беспокоит, на место вашей с ним встречи, если она все-таки произойдет, я отправлю боевых дронов, ножеракеты и так далее. И разумеется, сделаю вашу резервную копию.

– Нет уж, я как-нибудь обойдусь без ваших боевых дронов, ножеракет и резервного копирования личности, – с нажимом произнес Циллер. – Потому что абсолютно не собираюсь с ним встречаться.

– Однако вас раздражает сам факт его присутствия, – сказал Кабе.

– А что, заметно? – буркнул Циллер.

– Если предположить, что он не заскучает и не уберется отсюда восвояси, – продолжил Кабе, – разумнее все-таки согласиться на встречу, и дело с концом.

– Да что вы заладили как заведенный: «дело с концом», «дело с концом»! – заорал Циллер.

– Кстати, к вопросу о «держаться подальше», – мрачно заметил аватар. – Э. Х. Терсоно обнаружил наше местонахождение и просит разрешения к нам присоединиться.

– Ха! – Циллер, резко обернувшись, уставился в лобовое стекло. – Вот, и от этой проклятой машины тоже никуда не денешься.

– Он о вас печется, – сказал Кабе.

Циллер с неподдельным удивлением посмотрел на него:

– И что?

Кабе вздохнул и спросил аватара:

– А где Терсоно?

– Уже в пути, – сказал аватар. – Минут через десять прибудет. Он летит от ближайшего портала.

Территория Разломов считалась неосвоенной не только из-за ландшафта, а еще и потому, что немногочисленные Субплитовые порталы находились на ее окраинах, так что углубиться в дикую глушь на скорости больше пешеходной можно было либо по канатной дороге, либо по воздуху.

– Чего он приперся? – Циллер сверился с анемометром, ослабил два троса, подтянул третий, но без особого эффекта.

– Со светским визитом, – сообщил аватар.

Циллер постучал по горизонтальному циферблату на шарнирной опоре:

– А компас, вообще, работает?

– По-вашему, у меня дефектное магнитное поле? – оскорбился Концентратор.

– Я спросил, работает компас или нет. – Циллер снова постучал по циферблату.

– Должен работать. – Аватар снова сцепил руки на затылке. – Смею заметить, это весьма несовершенный способ навигации.

– На следующем повороте хотелось бы привестись к ветру, – сказал Циллер, глядя вперед, где на поросшей чахлыми кустарниками вершине холма высился очередной пилон.

– Надо включить пропеллер.

– А тут и пропеллеры есть? – спросил Кабе.

– Большая двухлопастная штуковина, вон там, в задней части вагончика. – Аватар мотнул головой туда, где сходились над широкой панельной секцией два изогнутых окна. – У нее автономное питание. Если ветряки генератора работают, то аккумулятор должен быть заряжен.

– А как это определить? – спросил Циллер, вытаскивая трубку из жилетного кармана.

– Видите большой циферблат справа, под лобовым стеклом? Тот, что с символом молнии?

– Вижу.

– Стрелка в коричнево-черной части шкалы или в ярко-голубой?

Циллер сунул трубку в рот и присмотрелся:

– Нет там никакой стрелки.

Аватар напустил на себя задумчивый вид и заявил:

– Это не очень хорошо.

Он сел и осмотрелся. До пилона оставалось метров пятьдесят; земля приближалась.

– Я бы поставил бизань.

– Что?

– Вытравите третий шкот слева.

– А-а. – Циллер немного ослабил трос и снова закрепил его. Потянул пару рычагов, сбрасывая скорость и готовя колеса к переводу на стрелку. Щелкнул парой крупных тумблеров и с надеждой обернулся к задней части вагончика.

Потом перехватил взгляд аватара.

– Ладно, пусть проклятый эмиссар перебирается в Аквиме, – сердито бросил Циллер. – Мне все равно. Только не подпускайте его ко мне.

– Разумеется, – просиял аватар, взглянул вперед, и выражение его лица тут же переменилось. – Ой.

В груди Кабе искрой полыхнул страх.

– Что там? – спросил Циллер. – Терсоно уже прибыл?

В следующее мгновение челгрианина сбило с ног; вагончик с душераздирающим скрежетом и скрипом резко затормозил, а потом, раскачиваясь, нехотя остановился. Аватар соскользнул по дивану. Кабе швырнуло вперед, и он удержался от падения плашмя лишь потому, что успел вытянуть руку и схватиться за бронзовый поручень между кабиной и пассажирским отсеком. Поручень от этого погнулся, затрещал и с лязгом оторвался от переборки. Циллера зажало в полусидячем положении между двумя приборными панелями. Вагончик продолжал раскачиваться.

Циллер открыл рот и выплюнул обломок трубки:

– Что за фигня?

– По-моему, мы зацепили дерево, – сказал аватар, выпрямляясь на диване. – Все в порядке?