Смотри в лицо ветру

– Ну да, я об этом и спрашиваю.

– Нет, я имел в виду, меня с вами знакомили?

– Трельсен Скоффорд. Мы встречались у Гидхутана.

– Правда?

– Вы сказали, что моя точка зрения на ваши работы «своеобычна» и, «несомненно, уникальна».

– М-да, слышу эхо собственных слов…

– Отлично! Итак, вас уже познакомили с этим типом?

– Нет.

– Нет? Но он тут целых двадцать дней! Говорят, он живет совсем ря…

– Вы правда идиот, Трельсен, или нарочно придуриваетесь, чтобы меня повеселить?

– Простите, не понял?

– Да где уж вам. Если вы дадите себе труд уделить хотя бы незначительное…

– Я просто слышал, что сюда занесло еще одного челгрианина…

– …внимание нашим обстоятельствам, то поймете, что этот «еще один челгрианин» – феодал-ретроград, профессиональный громила, который явился сюда, чтобы уломать меня на возвращение в презираемое мною общество. Я не испытываю ни малейшего желания связываться с этим ублюдком.

– Ой. Я не сообразил.

– Тогда вами движет невежество, а не злой умысел. С чем я вас и поздравляю.

– Значит, вы вообще не собираетесь с ним знакомиться?

– Совершенно верно, вообще не собираюсь. Пожалуй, несколько лет продержу его в ожидании, а потом он либо отчается и отвалит восвояси, за что подвергнется ритуальному бичеванию, либо постепенно прельстится красотами Культуры в целом и Масака в частности – и испросит гражданства. После этого я, возможно, с ним познакомлюсь. Великолепная стратегия, не так ли?

– Вы серьезно?

– Я всегда серьезен, в особенности когда дурачусь.

– Думаете, сработает?

– Не знаю. И меня это нисколько не волнует. Скорее, забавляет.

– Но почему они хотят вашего возвращения?

– Вероятно, потому, что я их истинный император. Во всем виновата завистливая крестная, которая во младенчестве подменила меня моим братом-близнецом, невесть куда исчезнувшим злодеем Фиммитом.

– Чего-о? Правда?!

– Нет, конечно. Он прибыл, чтобы вручить мне повестку в суд за нарушение правил дорожного движения.

– Да вы шутите!

– Как вы догадались?! А дело вот в чем: мои передние железы выделяют особый секрет; в каждом челгрианском клане рождается один-двое самцов на поколение, способных производить такое вещество. Без него мужские особи моего клана не способны исторгать каловые массы. Если они не полижут соответствующее место хотя бы раз в приливный месяц, то их жутко пучит. К сожалению, мой кузен Кехенаханаха Третий Младший недавно, совершая утренний туалет, стал жертвой несчастного случая и лишился способности вырабатывать чудо-средство, так что я им нужен как можно скорее, иначе все мои родичи мужеска пола просто лопнут от накопившегося в организмах дерьма. Существует, разумеется, альтернатива в виде хирургического вмешательства, однако, к сожалению, медицинской лицензией на такие операции владеет клан, с которым мы уже три века в натянутых отношениях. Причиной распри послужила случайная отрыжка во время ярмарки невест или что-то в этом роде. Мы не любим это обсуждать.

– Но… но вы же не серьезно?

– Вижу, вас не обманешь. Нет. Я просто забыл вернуть книгу в библиотеку.

– Вы надо мной ведь шутите, правда?

– И вновь вынужден констатировать вашу невероятную проницательность. Такое впечатление, что вы меня видите насквозь. Наверное, я вам и не нужен.

– Значит, вы на самом деле не знаете, зачем им нужно, чтобы вы вернулись?

– Ну а зачем, как вы думаете?

– Ой, только не спрашивайте!

– Вы у меня эти слова просто с языка сняли!

– Так ведь можно же спросить.

– Коль скоро вас это так заботит, обратитесь к тому, кого вы столь деликатно именуете «новым челгрианином».

– Нет. Я имел в виду – спросить у Концентратора.

– Ну да, он же все знает. О, смотрите, а вот и аватар!

– А, точно! Давайте… Ой. Ну, в общем, тогда… Ой, здрасте. А вы, наверное, хомомданин?

– Вы крайне проницательны!

– Так что эта женщина в действительности делает?

– Слушает меня.

– Слушает? И все?

– Да, я говорю, а она слушает.

– Ну и? В смысле, я ведь тоже вас сейчас слушаю. Что в этой женщине такого особенного?

– Ну, она слушает и не задает вопросов вроде тех, какими вы сейчас, к сожалению, меня засыпали.

– Что вы имеете в виду? Я же просто спрашивал…

– Да, вот видите? Вы уже становитесь агрессивны, для вас тот факт, что кто-нибудь может просто слушать другого…

– И что, это все, чем она занята?

– Более или менее. Но это мне очень помогает.

– У вас что, нет друзей?

– Конечно же есть.

– А разве они не для этого?

– Нет, не всегда, не для всего, о чем мне хотелось бы поговорить.

– А как же дом?

– Я привык с ним разговаривать, но потом осознал, что говорю с машиной, которую даже другие машины не считают разумной.

– А ваши родные?

– С родными я бы в особенности не хотел ничем делиться. Напротив, именно о родственниках я по большей части и говорю.

– Правда? Это ужасно. Наверное, вам тяжко живется. Тогда, возможно, Концентратор? Он отлично умеет слушать.

– Ну да, но некоторые считают, что он просто делает вид, будто о нас заботится.

– Как? Он же для этого и разработан – заботиться о нас.

– Нет. Он разработан таким, что умеет делать вид, будто заботится о нас. Если говоришь с живым собеседником, коммуникация идет на животном уровне.