Смотри в лицо ветру

– Вот именно. Вы его пригласите, правда? Я вот прямо чую, как этот тошнотворный гноесос нарезает вокруг меня круги. Ох, зря я согласился на его переезд в Аквиме! Ума не приложу, чем я тогда думал.

– По-моему, не пригласить эмиссара Квилана было бы очень невежливо. Вероятно, в этом году ваша премьера станет самым важным культурным событием для всего орбиталища.

– То есть как это «вероятно»?

– Ладно-ладно, наверняка. Концерт уже вызывает чрезвычайный интерес. Даже громада Штульенской Чаши не в состоянии вместить всех желающих. Для самых преданных поклонников вашего творчества пришлось устраивать викторины, а остальные билеты распределять в лотерею. Велика вероятность, что никто из представителей Совета не попадет на концерт, ну, только если кто-нибудь другой, желая снискать их расположение, не уступит свое место. Орбиталищную трансляцию посмотрят не менее десяти миллиардов человек. Мне самому досталось всего три пригласительных билета, один из которых потребуется моему аватару.

– Ну вот и превосходный повод не приглашать этого Квилана.

– Вы с ним – единственные челгриане на орбиталище, Циллер. Вы – композитор, а он – наш почетный гость. Я не могу его не пригласить.

– В таком случае я не пойду.

– То есть вас не будет на премьере?

– Да.

– Вы не станете дирижировать?

– Нет.

– Но вы всегда дирижируете на премьерах!

– Не в этот раз. Если там будет он, то не будет меня.

– Что вы, ваше присутствие обязательно!

– Нет, не обязательно.

– А кто же будет дирижировать?

– Никто. Этого особо и не требуется. Композиторы встают за дирижерский пульт потому, что желают потешить свое самолюбие, почувствовать сопричастность исполнению, а не только подготовке.

– А раньше вы придерживались иного мнения. Вы утверждали, что существуют нюансы, незапрограммированные тонкости, которые способен уловить лишь дирижер, а затем вдохновенно откликнуться на реакцию аудитории, проанализировав индивидуальные эмоции и сконцентрировав рассредоточенные…

– Я лгал.

– Вы тогда говорили так же искренне, как и сейчас.

– У меня талант. Как бы то ни было, я не буду дирижировать в присутствии этого продажного наемника. И к Чаше даже близко не подойду. Останусь дома или пересижу где-нибудь еще.

– Это всех очень разочарует.

– В таком случае уберите его куда подальше.

– Но как?

– Вы сами нам недавно объяснили в мельчайших подробностях, что вы – Разум-Концентратор и что ваши ресурсы практически неисчерпаемы.

– Но ведь можно устроить так, чтобы за весь вечер вы с ним ни разу не столкнулись!

– Вряд ли. Кому-нибудь обязательно захочется нас свести. Найдут повод, придумают предлог.

– А хотите, я дам вам слово, что вы с Квиланом не встретитесь лицом к лицу? Я позабочусь о том, чтобы избавить вас от его общества.

– И как вы этого добьетесь одним аватаром?… Погодите, вы что, нас звуковым полем накрыли?

– Только наши головы. Да. Губы аватара больше не будут шевелиться, а его голос немного изменится. Не волнуйтесь.

– Попытаюсь сдержать невольную дрожь. Продолжайте.

– При необходимости на концерте будут присутствовать несколько аватаров. Им же не обязательно выглядеть такими сереброкожими… И дроны тоже будут.

– Большие и внушительные?

– Нет, гораздо лучше. Маленькие и проворные.

– Так не пойдет.

– И ножеракеты.

– Все равно не пойдет.

– Почему? Надеюсь, не потому, что вы мне не доверяете? Мое слово нерушимо. Я всегда сдерживаю обещания.

– Я вам верю. А не соглашаюсь потому, что есть те, кто обязательно попытается подстроить эту встречу.

– Это кто же?

– Терсоно. Контакт. Да мало ли кто еще! Проклятые Особые Обстоятельства – тоже.

– Гмм.

– Если нам захотят устроить встречу – во что бы то ни стало, – сумеете ли вы ее предотвратить, Концентратор?

– Этот вопрос относится к любому моменту времени после прибытия Квилана.

– Да, но до сих пор якобы случайная встреча была бы слишком искусственной, чересчур нарочитой. От меня ожидали бы негативной реакции – и оказались бы совершенно правы. Наша встреча должна выглядеть предначертанной, будто бы неизбежной, предопределенной моей музыкой, моим талантом, моей личностью и естеством.

– Тем не менее вы вполне можете присутствовать на премьере, а при встрече с ним отреагировать так же негативно.

– Нет. Не вижу для этого причин. Я просто не хочу с ним встречаться, и все.

– Я обещаю сделать все возможное, чтобы предотвратить эту встречу.

– Ответьте на простой вопрос: если ОО решили во что бы то ни стало подстроить встречу, сможете ли вы это остановить?

– Нет.

– Я так и думал.

– Я не оправдываю ваших ожиданий, не так ли?

– Не оправдываете. Однако существует обстоятельство, способное изменить мою позицию.

– Ага. Какое же?

– Загляните в разум этого ублюдка.

– Не могу, Циллер.

– Почему?

– Это одно из крайне немногочисленных более или менее нерушимых правил Культуры. Практически закон. Будь у нас законы, это установление открывало бы кодекс.

– Но все же лишь более или менее нерушимых?