Смотрящий на звёзды (СИ)

— Марш в спальню, — ровно приказала женщина и обратилась к Андерсон, — мне понадобится ваша помощь в моём кабинете.

Воспитательница на мгновение замешкалась и сожалеюще глянула на Джона. Тот понял, что провожать его никто не будет.

— Хорошего вечера, мисс Андерсон, — кивнул капитан, — и вам, миссис Удина.

Но только он сделал шаг в сторону, вновь остановился, и, задрав голову, заинтересованно посмотрел на высокого офицера в форме:

— Сэр, разрешите обратиться, — капитан выдал заученную фразочку громко и четко.

— Разрешаю, — усмехнулся мужчина.

— Я могу не ждать, когда мне исполнится пятнадцать?

— У нас нет курсов для таких маленьких, — дружелюбно ответил офицер, — тебе сколько? Пять?

— Семь, сэр, — без задней мысли ответил капитан, но тут же его словно что-то кольнуло.

Кольнуло, оставив осадок из грусти и обиды. Командир уловил озадаченный взгляд офицера. Наверное, Конрад и его банда правы в том, что такого как Джон не возьмут в Альянс.

— Простите, сэр. Мне надо идти ложиться спать, — шмыгнул капитан и направился прочь.

— Стой-ка, — рука офицера легла прямо на голову мальчика, из-за чего тот невольно остановился и обернулся, — держи, это тебе.

В пальцах мужчины блеснула шариковая ручка. Но не абы какая, а с символом Альянса — стилизованным наконечником стрелы с Земным шаром в центре.

— Сбережешь и в шестнадцать подпишешь ею свой первый контракт.

Все неурядицы словно смыло волной безумной радости. Капитан поблагодарил офицера и второпях запихнул ручку в нагрудный кармашек рубашки. Сверкнув доброй и довольной улыбкой, он с облегчением развернулся и практически побежал по коридору к лестнице, думая лишь о том, как он будет подписывать свой первый контракт. Командира уже не волновали темные лабиринты школы, он шёл по наитию, не обращая внимания на опустевшие коридоры, в которых каждый шаг отражался гулких эхом.

Поднявшись на третий этаж, капитан не заметил, как легко миновал полпути к переходу в соседний корпус. Но сквозь шум ливня, он внезапно расслышал похожие на приглушенные разговоры звуки. Обернувшись на месте, он покрутил головой и посильнее прижал игрушки к себе. Надо было идти в спальню, но неожиданный страх перед неизбежным, заставил его замереть и затаить дыхание. Кто там прятался в темноте? Пересилив себя, капитан сделал пару шагов вперед и вновь услышал, как кто-то шептался за углом впереди.

«Капитан, может, лучше уйдем обратно?», — спросил пилот.

«Мы можем тихонько улизнуть, если поторопимся, и не будем останавливаться», — предложил разведчик.

«Стелс-система активирована», — проворчал пилот.

Капитан быстро зашагал дальше. Но от внезапного шевеления в тени замер и напрочь забыл, как дышать. И, когда в тусклом освещении коридора показался Конрад и его друзья, единственное, что хотел сделать Джон — убежать обратно на второй этаж, где остались директор, мисс Андерсон и офицер Альянса. Вторая тень, превратившаяся на свету в одного из хулиганов, резко толкнула капитана так, что он упал на спину. В глазах аж сверкнуло. Когда секундное потрясение сошло на нет, Джон обнаружил, как на него злобно пялятся уже четыре подростка. Конрад Вернер — противный на вид блондин с кучеряшками на голове — ехидно хмыкнул:

— Жиртрест Джо, снова жаловался мисс Андерсон. Знаешь, что бывает с крысами?

Капитан хлюпнул из-за навернувшихся из-за боли слез. Джон давно терпел издевательства и обзывания, храня обиды глубоко внутри, так, чтобы они не мешали изучать далекие миры. Но он никогда не был крысой. Все всё и так видели и знали. Он лишь был одной из многих целей для насмешек со стороны старшей группы. Поэтому капитан промолчал, ожидая очередной обидной фразочки в свой адрес.

— Их травят, — продолжил очевидную мораль Конрад, — как думаешь, что я с тобой сделаю?

Капитан посмотрел в глаза опасности, и внезапно его осенило — когда он упал, то нечаянно разбросал всю команду по полу. Это его обеспокоило больше, чем слова Конрада. Кинув машинально взгляд на пол в поисках своих игрушек, он привлек внимание мальчишки.

— Ха, — довольно хохотнул Конрад, подняв модель фрегата, улетевшую ему под ноги, — кажется, я знаю, как тебя проучить, — он вытащил из заднего кармана зажигалку и поджег крыло корабля.

— Нет! — Джон вскочил на ноги и потянулся за моделькой, — верни!

Двое друзей Конрада без лишних раздумий скрутили маленького капитана, завернув ему руки за спину. А третий принялся топтать солдатиков, заставляя пластиковые фигурки щелкать под жесткой подошвой ботинок.

— Достал ты со своим плаксивым видом, жиртрест! Мои игрушки! Ааааэээ! — раздувая пламя, передразнивал Конрад и упивался заплаканным видом Джона.

— Нет, пожалуйста, — сквозь накатывающую горесть, обиду и безысходность замолил капитан.

На его глазах всю команду раздавили, а скользкое пламя пожирало фрегат. Но на этом обидчики не остановились. Найдя плюшевого Ваккари под конторкой с раскидистым кустом в горшке, подросток хотел было оторвать ему голову, но его остановил Конрад:

— Стой, всё равно пришьёт, — и кинул другу зажигалку, — вот это верняк.

— Пожалуйста, не надо! — взахлёб проорал Джон.