Смотритель маяка

Разговор прервала вернувшаяся из магазина дочь вдовы в сопровождении сестры. Девочка бросилась хвастаться матери купленной в автомате игрушкой. Надежда нежно обняла девочку, попросив её помочь тёте Оксане разложить продукты, пока мама общается с гостями.

– Что он здесь делает?! – грянул презрительный возглас. Оксана искала конфликта, иначе бы выбрала другую манеру поведения. Артём подобрался. Он пришёл с миром и не намеревался устраивать скандал в доме, где простыни ещё сохраняли запах покойного Алексея.

– Шарлатан! – презрительно выплюнула младшая сестра Надежды в сторону Артёма.

– Оксана, они здесь с моего позволения. – Надежда растирала виски.

– Как вы смеете! – воскликнула Вика.

– Милая, я сам, – мягко произнёс он. – Мы уже уходим, спасибо за беседу.

– Не стыдно дурачить бедную женщину?! – Оксана посмотрела на сестру. – Если он вытягивал из тебя деньги, я звоню в полицию.

– Нет, Окси, он принёс соболезнования.

– А это что за краля? – Она ткнула в Вику. На трёх пальцах вытянутой руки красовались ювелирные кольца. На второй руке любительница золотых украшений носила всего два кольца.

– Артём, пойдём отсюда.

– Увижу вас поблизости от дома, не говоря уже о Наде, сразу вызываю полицию! – не унималась Оксана.

– Вам же сказали – нас пригласили. – Артём взял Вику за руку. – Ваша истерика пугает ребёнка, вы не на шоу, где за деньги рвут друг другу волосы.

– Он меня ещё учить будет. Дверь вон там! – Она снова продемонстрировала ювелирные изделия.

– Я свяжусь с вами при необходимости, – обратился Артём к Надежде.

– Сегодня же передам твой телефон куда нужно, проходимец!

– Прекратите визжать. Это не ваша квартира, и не вам решать, кому в неё приходить.

Оксана достала телефон и защёлкала камерой:

– На каждом столбе висеть будете! На каждом! Я вас, дружочки, выведу на чистую воду.

– По-моему, она больна, – шепнула Вика.

– Не то слово. – Артём сунул ноги в кроссовки, заслоняя собой Вику. Полоумная фурия могла выкинуть любой фокус. Из-за невидимого полога неожиданно вынырнула фигура. Три человека и один призрак заняли большую часть совмещённого с прихожей коридора.

– Я дома. – Алексей обвёл взглядом родные стены, не замечая жену и дочь. Два мира не пересекались между собой.

– Ты услышал мой призыв? – спросил Артём. Оксана в ужасе обернулась и, конечно же, никого не увидела.

– Псих! – выкрикнула она. Наташа вышла в коридор вместе с девочкой:

– Мой муж здесь?

– Справа от вас, – подсказал Артём. – Прости, Алексей, детектив из меня посредственный. Ты умер от инфаркта.

– Раз ты здесь, то и моя семья тоже, – сделал он вывод. – С ними всё в порядке?

– Они сейчас слева от тебя. Пытаются приспособиться к новой жизни. Измотаны, но держатся.

– Я кое-что вспомнил. – Алексей прислушался к отдалённому вою псов по ту сторону существования. – У меня была связь с сестрой жены.

Артём сравнил стоящих перед ним женщин. При одинаковом росте Оксана отличалась броским внешним видом, подчёркивала грудь, оголяла о-образные ноги и использовала косметику в промышленных масштабах. Раскрашенная обёртка с весьма сомнительным содержанием.

– Соблазнился на новое тело, идиот. Когда ей стало мало моей ласки, начался шантаж. Она грозила выложить всё Наде. Требовала обеспечивать её деньгами, настаивала на разводе. В общем, загнала меня в капкан.

– Это сделала не она, – сказал Артём.

– Да. Это сделал я сам.

– Что он говорит? – Надежда прижала к себе дочь.

– Ты что-то хочешь передать своей семье?

– Мне стыдно, что я подвёл их.

– Он говорит, что любит вас, – солгал Артём.

– Ты должен сказать им правду!

– И не подумаю.

Мужчина не стал тратить время на пересуды.

– Вспомнил я и кое-что другое. – Алексей прошёл сквозь жену и любовницу на кухню. Остановился у холодильника. Артём следил за ним, а Надежда с Оксаной – за Артёмом. – В тот день в холодильнике лежали две корзиночки со взбитыми сливками. Оксана купила их для девчонок. Я хотел съесть одну, обещав купить взамен аналогичное пирожное позже. Жена и дочь ушли на почту и вообще бы не узнали о второй корзиночке.

Артём внимательно слушал откровения. Внутри него медленно нарастало нехорошее предчувствие.

– Оксана не разрешила их съесть. А когда я отмахнулся, сделала всё, чтобы увести меня от холодильника. Под «всё» я имею в виду самую неприличную грязь, которую ты можешь себе представить.

– Артём, почему вы молчите? – робко подала голос Надя.

– Алексей готовит для вас послание, – уклончиво ответил Артём. – Дайте нам одну минуту.

– Надя волнуется? Зря ты не хочешь обличить меня. Я виноват перед ними. – Мужчина сел на стул, на котором, видимо, обедал в день своей смерти. – После близости Оксана зашла в ванную, а я торчал у холодильника, выбирая, чем полакомиться. И ты уже догадываешься, что я выбрал. И не одно, а сразу оба. Вкус пирожных показался мне странным. К сожалению, я не придал значение горечи на языке. Моё упрямство спасло жену и дочь от смерти, Артём. Наверное, она хотела отравить их, чтобы расчистить себе дорогу. Безутешный вдовец в объятиях горюющей родственницы жены. Они ей мешали добраться до меня.