Смотритель маяка

– Смерть надо уважать. Так что покойся с миром, мерзавец!

Чувствуя близкий конец, Артём ползком добрался до колонны. Прижался спиной к прохладному мрамору, завороженно разглядывая таинственный маяк остатками зрения. Его изобразили на потолке явно не случайно. Что бы он ни символизировал, в мире живых спутниковая навигация лишила сигнальные башни мистического флёра.

Почти блаженную тишину испортил звук ожившего эскалатора. Артём протёр глаза, размазывая по рукам кровь. Из проклятого морока на станцию спускался Прокажённый.

Артём выразил удивление коротким смешком:

– Ха!

Существо с язвами подошло к нему. Оно ничем не отличалось от той копии, чьи внутренности лежали на путях. Жестокий взгляд, грязные ногти и огромное количество воспалённых гнойников на пергаментной коже.

– Я хотя бы убедился в твоём бессмертии.

Проводник схватил его за челюсть. Артём тщетно вырывался, пинаясь и царапаясь, пока Проводник грубым движением не свернул ему шею.

8

– Что с тобой? – Вика дула ему на лоб. – Ты весь горишь.

– Извини, что разбудил. – Он провёл ладонью по податливому телу. За окном расцветало утро. Тяжёлый кошмар остался во сне.

– Расскажи мне, чем ты расстроен.

– Уже ничем. – Он невзначай дотронулся до шеи, проверяя, всё ли с ней в порядке. – Нельзя убежать от себя.

– Объясни понятным языком, пожалуйста.

– Мама умерла.

– Откуда?.. – она замолчала. – Ты был там? Но какая связь?!

– Ближайшие дни будут насыщенными, – сказал он, думая о связанных с погребением хлопотах.

– Артём, мне так жаль.

– Плохо, что вы не успели познакомиться. – Он поцеловал трепетные губы. – На кухне есть иван-чай и ежевичный мармелад. Составишь мне компанию?

– Разумеется.

– Мне нужно многое тебе рассказать.

– Для этого я и нужна, – шепнула она, – чтобы слушать.

Глава 12. Секрет жизни

1

– Прошу прощения.

Во взятом напрокат траурном костюме Артём чувствовал себя скованно. Галстук сдавливал шею, манжеты пиджака то и дело приходилось оправлять. Карьера банковского клерка была ему противопоказана. Как и любая другая, где ношение строгого костюма являлось ежедневной неукоснительной нормой. Напыщенный глянец не отзывался в душе самодовольной важностью, загоняя зуд свободы в тиски рутинного формализма. Впрочем, свойственное молодости бунтарство непременно сгинет в череде дней вместе с самой молодостью, оставив в памяти пульсирующий ожог приукрашенных воспоминаний.

В малом зале кафе «Метелица» собрались все, кто часом ранее сопровождал гроб с телом Татьяны Проскуриной в последний путь. Пятнадцать человек, включая Артёма с отцом. Зрелые мужчины и женщины с налётом неисчислимых потерь на подержанных лицах, успевшие не раз свезти на кладбище «севших на поезд» друзей и родственников.

Отложенных денег хватило на погребение. Помогавший с организацией похорон отец дополнительно перевёл ему двадцать тысяч, не задавая вопросов. Они-то и пошли на поминки. Артёма не покидала уверенность, что сделал он это втайне от Карины.

– Прошу прощения, – повторил он, разглаживая листок с набросками речи. И без того волнистые строчки, как назло, плясали на бумаге, ускользая от взгляда. – Перед тем как мы приступим к еде, позвольте сказать несколько поминальных слов.

К нему прислушались. Отец поставил на стол початую бутылку водки. Его отпуск закончился, но раскаяние по-прежнему нуждалось в кандалах дурмана. Мало кому приходилось дважды терять женщину, с которой делил постель половину прожитых лет.

– По современным меркам моя мама прожила недолгую жизнь. Сорок четыре года не тот возраст, чтобы подводить итоги. Несчастный случай перекроил планы, пустив ход событий по новому маршруту. Чем неопровержимее бренность жизни, тем ценнее заложенные в ней смыслы. Нам доверено чудо выбора. И как бы ни складывались обстоятельства, это чудо всегда с нами. Не надо бояться смерти. Отсутствие жизни – вот чего нужно избегать. Количество свечей на торте имеет значение при условии, что наши будни наполнены осознанным содержанием. Мама учила меня во всём видеть светлую сторону, и сама, в меру своих сил, следовала этому правилу. Я безмерно признателен небесам, что мне было позволено стать её сыном. Это возвышенное чувство я сохраню в сердце до конца своих дней, передав горящую праведным огнём лучину следующим поколениям. Жизнь моей мамы не прошла даром. Куда бы ни отправилась её душа, ей повсюду будет сопутствовать непреходящая безмятежность. Пусть тепло близких согревает нас в стужу. Помогает раскрываться лучшим качествам, избавляя от пороков. Невзгоды не причина для уныния. Рано или поздно свет наших жизней погаснет, и придётся держать ответ… нет, не перед Богом, а перед самим собой. А это труднее всего. Спасибо, что открыла мне секрет счастья, мама. Покойся с миром, я буду скучать по тебе.

Не считаясь со слезами, Артём сдержанно улыбнулся. Скорби нечего ловить в этот солнечный день конца июня. Большая игра продолжалась. Тот, кто не сдался, одержал над собой главную победу.