Смотритель маяка

Вика с Артёмом проснулись одновременно, но по разным причинам. Её разбудил неистовый лай щенка. Его выдернуло из сна ощущение приближающейся опасности. Открыв глаза, он долго соображал, где находится, не замечая поднятого питомцем шума. Последнее, что он помнил, это себя, ползущего по проходу поезда с мертвецами. Выходит, он умер и благополучно вернулся.

– Что с ним? – спросила Вика. Её заспанное лицо напряглось. – Ты уснул?!

– Я не специально.

По зеркалу шкафа вдруг поползла рябь, свойственная поверхности водоёма, а не стеклу с напылением. Точь-в-точь как в кинотеатре. Артём быстро надел рубашку и потянулся за упавшими на пол брюками. Погладил щенка за отменный нюх, как только застегнул ремень. Приятно осознавать, что тебя кто-то оберегает. Значит, собаки могли чувствовать приближение потусторонних гостей. Это впечатляло. Впрочем, в ночь их знакомства щенок уже демонстрировал своё умение.

– Там всё обошлось, – нервно проговорил он, – а здесь только начинается.

– Что ты видишь?

– Тебе лучше одеться. – Он чмокнул её в лоб. Не удержался и деликатно сдавил тугую грудь. – Прямо сейчас в шкафу образуется нечто вроде воронки. Небольшая чёрная дыра, из которой вскоре появится Проводник. Ответный визит за моё проникновение. Нам надо спешить. Выйдем на улицу, там ему нас не догнать.

– Хорошо.

Он держался за рукоять дубинки, наблюдая, как расширяется отверстие. Так вот как выглядел момент перехода. Если, конечно, на них с Проводником действовали одни и те же законы… физики? Мёртвая плоть, разгуливающая среди живых, разумная, агрессивная, невидимая – противоречила любым законам. Физикой тут и не пахнет. Сплошная метафизика с её божественным и непознанным содержимым.

Вика закончила с нижним бельём и занялась джинсами.

– Не устану извиняться перед тобой за мои злоключения.

– Брось, Артём, ты из-за меня уснул. Это я должна извиняться, что подвергла тебя опасности.

– Он бы всё равно пришёл за мной. Не сейчас, так днём. Не днём, так через день. С мотивацией у него полный порядок. – Артём притянул её к себе. – Я хочу тебя.

– Нашёл о чём думать! – Она поправила наспех надетую футболку. – Неужели тебе не страшно?

– Чтобы выжить, надо не дать застать себя врасплох. Запереться. Убежать. Дождаться, когда их покинут силы. Они не могут проходить сквозь закрытые двери и будут вынуждены каждый раз перемещаться. А это время. Не так уж Проводник и всемогущ. Джефф, за мной!

Он высунул голову в коридор. Убедился, что никто не прятался в предрассветных сумерках. Снял с кольца ключ от входной двери, протянул Вике.

– Возьми, пожалуйста, Джеффа. Ждите меня за калиткой.

– А ты?

– Хочу увидеть, как эта дрянь входит в наш мир. Пойми, важна любая деталь. Может, я пойму что-то, что поможет его победить. – Он помолчал и добавил: – Раз и навсегда победить.

– Ты сошёл с ума!

– Сходить с ума стало моей натурой, милая. Иди! – Он сознательно опустил, что Прокажённый впервые устраивал вылазку так близко. Два шага от кровати и никаких преград. Даже в туалете кинотеатра он вышел из кабинки, потому что гиена следила за ним из-под рекламного стенда и знала, куда приводить хозяина. Или враг прогрессировал, или путешествия Артёма на станцию содействовали более точному определению его местоположения. Дойдёт до того, что придётся ложиться спать в кладовой или опускать на себя каждую ночь непроницаемый купол.

Вертикальный проём прилично разросся, почти поглотив громоздкий шкаф. Из заполненного густой темнотой чрева сначала показалась голова гиены, а затем и всё остальное.

– Где твой хозяин, гадина? – Артём держал руку на головке вставленного в замочную скважину ключа. Примитивный план заключался в том, чтобы запереть незваных гостей в каморке. И делать это всякий раз, как им приспичит устроить на него охоту.

Гиена бросилась к дверям, как только обнаружила за ней свою цель.

– Попалась! – Он захлопнул дверь и провернул ключ за секунду до того, как она сотряслась. – Надеюсь, ты свернула себе шею!

Ответом с той стороны послужил новый мощный удар. Гиена себя совсем не жалела. Артём отшатнулся. Пора сваливать отсюда от греха подальше. Он так и не дождался выхода Проводника, так что соблюдать осторожность не повредит. Хитрый лис отличался образцовым коварством.

Он поспешил к Вике под канонаду несмолкающих стуков. Через полчаса всё закончится. Обе твари исчезнут, не достигнув желаемого. Впредь всякий раз стоит соблюдать дистанцию, а не геройствовать, позволяя лупить себя до полусмерти.

Неожиданный удар пришёлся в правое плечо. Артём налетел на стену, охнув от боли. Проводник устроил западню в фойе, спрятавшись за стойкой дневного охранника рядом с турникетом. Порождение тьмы быстро умнело, раз додумалось затаиться. Обычно (ужас, как быстро его появление стало частью повседневности) он играл в открытую, шёл напролом, нарушая все правила ведения войны.

А может, Артём переоценивал ситуацию, и воронка выплюнула чахлого погонщика мертвецов в неудачном месте по стечению обстоятельств? В любом случае сукину сыну невероятно повезло.