Смотритель маяка

– Не называй меня ребёнком, пожалуйста.

Отец хотел возразить, но передумал, лишь со значением кивнув.

– Ты абсолютно прав, – сказал он. – Ты доказал право называться мужчиной.

– Спасибо.

На улице, ступая в неудобных туфлях по жёсткому асфальту, он заглянул в конверт. Отец вложил в него сорок тысяч рублей крупными купюрами. Подступивший к горлу ком с трудом удалось загнать обратно. Ещё не хватало расплакаться на виду у прохожих. Чудесный день подходил к концу, и Артём питал надежду, что Проводник не испортит предстоящую не менее чудесную ночь своим появлением. Livin’ on a Prayer – песня о тяготах жизни, как нельзя лучше подходила задумчивому настроению. Он выставил на телефоне максимальный уровень громкости и отправился навстречу будущему.

2

В понедельник Тим, Артём и Эмиль собрались в «Берлоге» после консультаций по римскому праву. Привычный столик заняли белые воротнички. Так они называли служащих расположенного через дорогу банка, приносящих владельцу кафе хорошую прибыль и составлявших костяк посетителей в дневное и вечернее время. В отличие от студентов с кофе и мороженым они заказывали супы и гарниры, обязательно с мясом. Пришлось разместиться недалеко от барной стойки под телевизором, крутящим в записи западные клипы с трясущимися в экстазе чернокожими девицами. Он вещал без звука и особо не мешал. Музыка спускалась вниз из припрятанных под потолком динамиков. Старый добрый джаз с точечными вкраплениями новояза.

Артём понимал, что разговор сведётся к Снежане, потому выступил первым:

– Ты из-за неё на консультацию пришёл? – Он пил смородиновый чай вприкуску с овсяным печеньем. Тридцать девять из подаренных отцом тысяч были положены на депозит. Оставшаяся тысяча пошла в расход, в том числе на посиделки с друзьями.

– Из-за неё, – подтвердил Эмиль. Скрыть подавленность ему удавалось так же хорошо, как дирижировать оркестром. То есть никак. – Ничего, на экзамен придёт, никуда не денется.

– Что ты задумал?

– Хочу посмотреть ей в глаза.

– Плохая идея, – покачал Артём головой. – Ты не увидишь в них раскаяния. Сейчас твоя осознанность не на самом высоком уровне. Боль не даёт смотреть на вещи реально.

Артём покосился на Тима, ища поддержки.

– Да, Эмиль, Артём прав. Она тебя предала. Чем быстрее ты это признаешь, тем скорее пойдёшь на поправку.

– Она живёт у родителей, я знаю, – сказал Эмиль. – Все её вещи у меня. В соцсети она не выходила, я проверял. – Он повернулся к Артёму. – Ты можешь точно сказать, что видел?

– Смакование подробностей не пойдёт тебе на пользу. Упакуй её вещи и отправь их курьером к ней домой. Не заходи на её страницы в интернете, не звони, не пиши, сходи к психологу, если готов раскрыться перед чужим человеком, напейся, съезди в города Золотого кольца, закажи проститутку на худой конец.

– Последний совет совсем не похож на то, что ты обычно советуешь.

– Так и тебе не каждый день девушка изменяет, – отозвался Артём. – Она не достойна твоих страданий. Ты прекрасно к ней относился, и как она отплатила?

– Тим, а ты что видел?

– Извини, дружище, это Артём бродил по коттеджу, а я зажигал с остальными. Артём мне сказал после того, как пообщался с тобой. Я и подумать не мог, какие страсти кипели позавчера. Там ещё кое-что произошло, но об этом Артём чуть позже расскажет.

– Как только закончим со Снежаной, – подтвердил Артём. Знакомая девушка уселась на табурет возле стойки. Он помахал Агате рукой. Она вяло улыбнулась в ответ и уткнулась в альбом с рисунками.

– Зря я позволил ей поехать к Еве. – Эмиль почесал ногу около гипса.

Артём чуть не поперхнулся, услышав это.

– Ты так ничего и понял, Эмиль! Снежана давно не твоя девушка. Она не позавчера перестала быть твоей, а гораздо раньше. Пока ты был удобен, она спала с тобой, врала, что любила. Искренности в этом не больше, чем в рекламе кредитов.

– Я с ним подерусь.

– Выбрось эту чушь из головы! Причина в ней, а не в Никите. Твоей вины в этом нет. Она хотела… сделать это и сделала. Не он, так кто-то другой. Тебя списали со счетов, а ты убиваешься. По-моему, ты себя не ценишь. Боль через полгода пройдёт, а самоуважение всегда должно быть при тебе. И между прочим, я разбил ему нос.

– Ты? Когда?!

– Какого чёрта я пропустил всё интересное?! – воскликнул Тим. – Выкладывай подробности!

– Мы ненадолго сцепились на втором этаже. Он мне рёбра помял, а я дал ему по челюсти и запустил книгой. Она и пустила кровь. Не подумайте, дури у него больше, чем у меня. В бассейн я прыгнул не ради развлечения.

– Так вот что это было, – сообразил Тим. – А я подумал на другое.

– И правильно сделал. Об этом я расскажу в конце.

– Ты из-за Снежаны с ним подрался? – спросил Эмиль. – Когда застал их друг с другом?

Артём раза три открывал и закрывал рот, подыскивая слова. После чего сдался и ответил:

– Да.

– Ну вот, а меня отговариваешь.

– Драку затеял он, – терпеливо объяснил Артём. – Мне пришлось защищаться. К тому же он бы тебя отделал. А один позор лучше двух, приятель.

– Ловко ты меня уложил.