Смотритель маяка

– Выбор за тобой, я лишь предостерегаю от совершения глупостей. История со Снежаной успешно закончится, если ты не будешь подбрасывать уголь в топку жалости к себе. Надо проскочить опасный занос с минимальными потерями. Боль отступит, встретишь весной достойную девушку.

– Почему ты уверен, что не этим летом? – удивился Эмиль. Он почти не притронулся к лимонаду.

– Раньше чем через полгода раны не затянутся, – со знанием дела ответил Артём. – Это будет самообман. До весны даже не стоит пробовать заводить отношения. Испортишь жизнь и себе и девушке. А ты, Тим?

– А что я? – Тим оторвался от бисквита.

– Почему бы тебе не пригласить Соню на свидание? Вы неплохо смотрелись вместе у бассейна.

– Обижаешь, старик.

– Уже? Отлично.

– Она не из богатой семьи, зато не матерится и у неё хороший вкус в мужчинах.

– В то время как моя личная жизнь накрылась медным тазом, у вас она налаживается, – подметил Эмиль. – Вы это специально подстроили.

Улыбка на лице Эмиля подсказывала, что он говорил это не всерьёз. Артём поднял кружку с чаем.

– Предлагаю выпить за женщин, которые заслуживают нашей любви. Пусть нам повезёт встречать только таких.

Тим принюхался:

– От тебя несёт подкаблучником.

– Твой длинный нос подвёл тебя, Тим. Достойная женщина получает от мужчины заботу потому, что сама заботится о нём, а не потому, что он её хочет. Покупают женскую ласку недальновидные мужчины. И зря. Ими красивую самку не удержать. Женщина, которая уважает мужчину, с ним не ради подарков.

– Аминь, дружище.

– Опять меня размазал. – Эмиль грустно выдохнул.

– Жизнь хороша тем, что всегда даёт второй шанс.

Они чокнулись, притворившись, что в бокалах спиртное. Тим даже сморщился, словно выпил чистого спирта, а не капучино.

– Я отлучусь. – Артём подошёл к стойке, улучив момент, когда оба бармена будут заняты с клиентами и не смогут подслушивать их с Агатой разговор. Она оторвалась от рисования, поправила рукава исключительно длинной рубашки. Несмотря на грозы с ливнями, июнь выдался жарким, однако бледность девушки свидетельствовала о том, что она безвылазно сидела дома.

– Ты хочешь пригласить меня на свидание? – спросила она, зажав в зубах кончик карандаша. – Не просто же так проявляешь ко мне повышенный интерес.

Он присел на соседний табурет, поймал её взгляд в зеркале между бутылок с ликёрами.

– Моя девушка это не оценит, Агата. Поверь, твой парень вот-вот найдёт тебя. Дай волшебству поработать, как следует.

Грустные глаза Агаты стали темнее.

– Хочешь посмотреть новый рисунок?

– С удовольствием.

Она подвинула к нему раскрытый альбом. На свежей зарисовке поезд из преисподней проскочил мост и вплотную приблизился к безликому человеку. Антропоморфная кабина локомотива источала звериную радость предвкушения от встречи. Трагедия была неизбежна. Человек упустил возможность отпрыгнуть.

– У тебя хорошо получилось передать напряжение, – сказал он. – Что будет на последнем рисунке?

– Смерть.

– Выбери жизнь, Агата, – на полном серьёзе попросил он. – Дай человеку сойти с рельсов, прояви милосердие.

– Я уже ничего не решаю.

– Карандаш в руках творца. Нарисуй человеку ангельские крылья, позволь ему уйти от опасности.

– Нельзя отменить неизбежность, – сухо ответила она, натягивая манжеты рубашки на тонкие запястья. – Вокруг нас полно страданий, и я не хочу приукрашивать реальность.

Артём больше не стал наседать. Некрасиво вмешиваться в авторский замысел, особенно если об этом не просят.

– Отправишь рисунки в издательства? Думаю, они могут их заинтересовать.

– Я рисую не ради денег.

– Не нравится мне твой мрачный настрой в разгар лета. Пейзажи с натюрмортами куда веселее, чем поезд-призрак.

– У каждого внутри своя погода, – бросила она в ответ.

Сегодня фруктовому коктейлю Агата предпочла газированный напиток. По внутренним стенкам стакана ползали пузырьки газа. Она втягивала сладкую воду через трубочку, играя карандашом. В какой-то миг Артём заметил тянущиеся поперёк её левого запястья порезы. Красные отметины на бледной коже выглядели свежими и достаточно глубокими, чтобы он насторожился.

– У тебя всё в порядке, Агата?

– Я не буду менять рисунок, – отрезала она.

– И не надо. – Он не имел права спрашивать о порезах, мало ли причин, по которым они могли появиться. Взять хотя бы агрессивного домашнего кота. Барсик тому пример. – Закончи работу, отметь это и берись за новый комикс. Идей в мире предостаточно.

Агата открыла последний чистый лист альбома, на котором скоро должна была разместиться сцена столкновения человека с локомотивом. Намётанная рука принялась наносить первые штрихи будущей иллюстрации.

– Можно я подойду, когда рисунок будет готов? – спросил он.

– Я закончу его завтра.

– Тогда в следующий раз.

Артём высматривал среди новых посетителей кафе Вику, с которой условился встретиться в Берлоге. Каким-то чудом у неё вышло уговорить его взять её на встречу с вдовой Алексея.

– Мне пора возвращаться к друзьям, – сказал он, слезая с табурета. – Ещё увидимся, Агата. Не забудешь сфотографировать для меня рисунок? Не таскать же с собой целый альбом.