Смотрители

– Они ушли, – бесхитростно ответил Косой Эрик, хозяин заведения Пустой Бочонок.

– Надо же, – капитан изобразил на лице удивление. – А мне почему-то казалось, что уход из гостиницы клопов является, как бы это сказать, радостным событием для клиентов, а следовательно, и для хозяина. Но, видимо, я ошибался. Так и в чём же суть вашего бедствия?

– Тут такое дело, – взялся объяснять Зелёный Джо, – у нас с клопами что-то типа соглашения. Мы, значит, их не травим и предоставляем для выпаса своих клиентов, а они утром рассказывают, есть ли у покусанного ими посетителя что-либо ценное или заслуживающее внимания. А тут они взяли и ушли, кто так поступает?

На лице капитана отразилось глубокое сочувствие, даже слеза блеснула от сострадания к бедствию горожан. Во всяком случае, просители решили именно так. Лейтенант Себастьян Рид тоже прослезился, он хотел даже выйти, но капитан жестом его остановил.

– Клопы поступили абсолютно бессовестно, – согласился Арленди. – Однако поведай мне, Джо, ты постиг великую тайну клоповьего языка?

– Чего сделал? – не понял Джо.

– Ты умеешь разговаривать с клопами? – уточнил капитан.

– А, нет, конечно.

– Тогда как же они утром вам что-то рассказывают?

– Ну, это просто. Мы общаемся знаками. Если утром в условленном месте сидит чёрный клоп, значит что-то есть, если белый, то можно не беспокоиться.

– Восхитительно, я бы сказал просто и гениально. Два года работы, а тут так, чёрный или белый клоп… И значит они все куда-то ушли, бросив вас на произвол судьбы?

– Да. Будь они неладны.

– Что же, господа, вы можете идти, – на удивлённый взгляд лейтенанта капитан отрицательно покачал головой. – Мы примем меры и постараемся вернуть вам клопов.

– Пусть ещё неустойку выплачивают! – разошёлся Джо.

– Разумеется, – согласился капитан.

– Пошли, парни!

Довольные просители покинули кабинет капитана Арленди.

Капитан посмотрел на своих подчинённых.

– Сколько всего любопытного поведал нам Зелёный Джо. Причём заметьте, без всякого принуждения с нашей стороны.

Себастьян и Генриетта синхронно кивнули.

– Однако проблема существует, – продолжил капитан. – Сперва голуби, теперь клопы. Это не может быть простым совпадением.

За дверью что-то стукнуло, и в комнату вбежал посыльный в униформе работника муниципалитета.

– Господин капитан! – выпалил он с порога. – Вас срочно просят прибыть на птичник.

Группа студентов, в количестве трёх штук, тёрлась около кладбищенских ворот. Перед ними во всю возможную ширь раскинулась дилемма. С одной стороны им по указанию декана Моралеса необходимо было провести исследования на кладбище, однако с другой стороны возникла небольшая проблема. Проблема стояла с другой стороны ворот, опершись на лопату, и дружелюбно скалилась студентам, являя миру пару уцелевших зубов и задумчиво-голодный взгляд пустых глазниц.

У одного из студентов от нервного напряжения задёргался глаз.

– Давайте что-то решать! – взвизгнул он.

– Что решать-то? – процедил сквозь зубы второй студент. – Если мы туда пойдём, нам придётся иметь дело с мёртвыми.

– Лучше с мёртвыми, чем с Моралесом, – прошептал третий.

– Да-да, лучше так, – согласился с ним первый, безуспешно пытаясь остановить бешено дёргающийся глаз.

– Эй! Ты поосторожней, – окликнул его из-за забора мертвец. – У тебя руки трясутся, а ты в глаз лезешь. Так и ослепнуть недолго.

Студент издал неопределённый звук и начал заваливаться. Коллеги по альма-матер поддержали его.

– Значит, они ещё и разговаривают, – произвёл умозаключение третий студент.

– Я домой хочу, – заныл первый.

– Дома Моралес, – не проявив ни капли сострадания, ответил ему второй студент.

Первый жалобно застонал и сел на мостовую.

В это время за забором диспозиция изменилась. Лязгая доспехами, из глубины кладбища явился какой-то рыцарь. Мертвец, стоящий у ворот, вытянулся в струнку и отрапортовал:

– Господин капитан, за время моего дежурства никаких происшествий не было. Несанкционированных проникновений ни на вверенную территорию, ни за её пределы не происходило.

– Хорошо, вольно, – капитан подошёл вплотную к воротам и посмотрел на студентов. – А это кто?

– Убогие, – не задумываясь ответил стражник.

– Убогие, – повторил капитан. – Это почему же?

– Так по ним же видно. Кожа да кости, лица синие, как у покойников, синяки под глазами, а волосы… Вон у того, первого, уже минут тридцать дыбом стоят, даже ветер не колышет.

– Да, пожалуй, – согласился капитан. – Видок тот ещё. Но что они тут делают?

– А им идти некуда, – ответил хорошо осведомлённый мертвец-стражник. – Там, откуда они явились, обитает какой-то Моралес, видимо, демон времён сотворения. Вот они и думают куда податься.

– Бедняги, – произнёс капитан. – Эй, парни! – обратился он к студентам. – Давай к нам, перекантуетесь пару недель, а там, глядишь, какой-нибудь герой грохнет вашего Моралеса. У нас тут тихо, поставлю вас на довольствие и всё такое. Ну как, пойдёте? – он дружелюбно распахнул ворота.

Чудовищный скрип створок вывел двоих студентов из состояния ступора, вызванного диалогом за забором.