Смотрители

Стук в дверь оторвал капитана от принесённого ему дела о драке в заведении под названием «Ржавая мотыга». Суть дела сводилась к тому, что группа неадекватных гномов, под воздействием большого количества алкоголя и ещё много чего, вломилась в вышеозначенное заведение и зверски избила группу троллей, собравшихся по случаю именин одного из них, чтобы выпить молочного коктейля. Всё было предельно ясно, но что-то смущало в этом деле капитана.

Генриетта отдала честь и замерла в ожидании.

– Что-нибудь выяснили? – спросил капитан.

– Да. Подобный случай в истории Небесного Форпоста был только один раз. В те времена кошачьим герцогством правил Барсик I.

Капитан поднял глаза и задумчиво посмотрел на своего секретаря.

Барсик был легендарным животным. Первооткрыватель порталов – это вам не шутки. В старые времена ему возвели монумент, который красуется на одной из центральных площадей города. После его кончины ни один кот не отважился взять это имя. Так что Барсик I до сих пор является не первым, а единственным своего имени.

Во времена правления Барсика в городе жили только коты и клопы, причём последние платили котам дань. В отличие от людей и прочих жителей Небесного Форпоста, коты о тех временах очень хорошо помнят. Да и не только они. Ибо самым обширным банком памяти, если так можно выразиться, обладают не коты, а клопы. Они не имеют коллективного разума, как какие-нибудь муравьи, побеждённые клопами в эпической битве при Восточном рукаве канализации ещё на заре города, но, тем не менее, помнят всё, или почти всё. Помнят они и о Великой потраве, когда полёг весь цвет клоповьей нации, и многое другое, нуждающееся в отмщении. Их летописи, написанные кровью бесчисленных жителей Небесного Форпоста, хранят немало тайн, и пытливый читатель мог бы найти в них ответы на многие вопросы. Но, к сожалению, язык клопов сам по себе является тайной.

Капитан Арленди не знал всего этого, а на выяснение потребовалось бы время, которого как раз и не было.

Джонни всю ночь метался по кладбищу, локализуя то тут, то там вспыхивающие коммунальные конфликты. К утру ситуация нормализовалась, но оставалась стабильно тяжёлой. Тёмное улыбающееся пятно на поверку оказалось материализовавшимся духом кладбища. Его тёмный оттенок был обусловлен частичной прозрачностью, так что чем ближе становился рассвет, тем более серым становился дух. Однако проблема была не в нём. Он просто выступил в качестве глашатая. Он был призван озвучить проблему перед тем, кто должен был её решить, а именно перед Джонни. Но решение проблемы оттягивалось, и не Джонни был тому виной. Источником бедствия явились власти города, точнее похоронные агентства прошлого. Неподконтрольные и бессистемные захоронения, нарушавшие элементарные права покойных, проводились на территории кладбища едва ли не со времён создания погоста. И вот теперь чаша терпения обитателей некрополя была переполнена. Джонни столкнулся с классическими проявлениями территориальных разборок в рамках одной могилы. Первые обитатели, захороненные ещё на заре города, справедливо негодовали на подселённых в их же могилы более поздних покойников. Те, в свою очередь, возмущались и ссылались на какие-то постановления, разрешающие использовать непосещаемые могилы, возраст которых перевалил за сто лет. Захороненных ниже это нисколько не волновало, и они требовали от смотрителя немедленно отселить соседей за ближайшую канаву. Такая постановка вопроса ни в коей мере не способствовала поиску компромисса, к которому отчаянно стремился Джонни. Однако были и другие проблемы. Так из одного склепа выбрался какой-то древний рыцарь. История, как и плита на стене склепа, не сохранили его имени, в силу неизбежного в таких случаях течения времени. Рыцарь, лязгая ржавыми доспехами, шастал по некопролю и призывал всех, способных держать оружие, выступить на защиту территории кладбища. На вопрос Джонни о том, что вроде бы у кладбища нет врагов, и вроде как защищать не от кого, рыцарь дружелюбно улыбнулся, от чего Джонни вздрогнул, и высказался в том смысле, что, по его мнению, главное, чтобы было кому защищать, а злобный супостат обязательно явится. Но и это было ещё не всё. Кстати, последователи у рыцаря появились. На кладбище обнаружились групповые разнополые могилы, и захороненные там женщины требовали отдельных помещений от мужчин, мотивируя это своими естественными потребностями.

Рассвет забрезжил над взбудораженным кладбищем. Джонни весь грязный сидел на крыльце, закрыв лицо руками. У него оставалась последняя надежда. Он где-то слышал, что мёртвые не выносят дневного света. Лучи восходящей звезды коснулись рук смотрителя кладбища. Осторожно оторвав их от лица, он посмотрел на испачканные ладони и с надеждой поднял глаза. Прямо по направлению его взгляда, сидя на краю разверзшейся могилы, два скелета в останках своих похоронных роб, греясь в лучах восходящего светила, играли в кости. Надежды больше не было. Джонни снова закрыл лицо руками.

– Прости, старина, – услышал над собой он чей-то довольно грубоватый голос.