Смута

— Считаю, что на этом можно закончить. Спасибо всем ещё раз, что откликнулись и приняли участие в экстренном заседании Высшего Совета Российской империи.

Отдельно отметил, глядя на иностранных дипломатов:

— Каждому из вас будет вручен протокол сегодняшнего собрания, а также копия допроса злоумышленника, пытавшегося отравить моих сестер. Эти документы я настоятельно рекомендую передать вашим сюзеренам. По поводу военных учений, как уже говорил, обращайтесь к Василию Андреевичу Голицыну и Сергею Ивановичу Долгорукому. Благодарю за внимание!

Я встал, ощутив, как безмерная усталость разом навалилась на меня, кивнул канцлеру:

— Владимир Алексеевич, жду вас в своём кабинете.

Дождавшись ответного учтивого поклона, вышел.

* * *

Обхватив кружку с горячим чаем обеими руками, я грел пальцы, бездумно глядя на легкий парок, поднимавшийся от ароматного напитка. Больше всего мне сейчас хотелось закрыться в своей спальне, спрятавшись хотя бы на короткое время от всех проблем, обязанностей и разговоров. Но осталось ещё одно важное дело. Услышав стук в дверь, я постарался настроиться на нужный лад. Владимир Громов, зайдя ко мне, непринужденно расположился в кресле и оценивающе взглянул на меня:

— Алексей Александрович, позвольте полюбопытствовать, когда вы последний раз высыпались?

Я хмуро глянул на него и промолчал

— Понятно, — задумчиво протянул он, — а стоило бы отдохнуть. Глядя на вас, можно подумать, что именно вы — жертва неизвестного яда. Круги под глазами, дрожь в руках, нездоровая бледность…

— Премного благодарен за изысканные комплименты, — сварливо отозвался я, — Вы тоже сегодня на удивление свежи…

Он усмехнулся, пожал плечами:

— Да, деньки выдались не из легких. Вы хотели обсудить что-то из сегодняшних событий? Не знаю уж, какое больше вас занимает — здоровье сестер или расстановка сил на мировой арене, с учётом сегодняшних потрясений?

— Об этом мы непременно поговорим, но не сегодня. Пока меня занимает вопрос о потрясениях внутренних. И в первую очередь я хотел бы все-таки узнать ваше мнение по поводу переданных вам недавно документов. Вы с ними ознакомились?

— Внимательнейшим образом, Алексей Александрович! Интересная подборка, должен признать. И откуда у вас такие подробные сведения? — он выжидательно посмотрел на меня, сделав паузу. Потом понял, что я не собираюсь распространяться о своих источниках информации и одобрительно хмыкнув, продолжил:

— Что касается Голицыных. Исходные данные верные, а вот выводы сделаны совершенно неправильно. Скажу вам так — более преданного трону человека вам не найти. И если бы к нему обратился некто, посулив золотые горы и всяческие преференции, да хоть сам российский престол — наглецу бы не сносить головы. Так что любые сомнения в его благонадёжности можете с уверенностью откинуть.

Я с облегчением кивнул, принимая такой ответ. Он вполне соотносился с теми выводами, что сделал и я, пообщавшись накоротке с генералом. И ещё больше укрепился в мысли, что необходимо как-то деликатно поощрить Василия Андреевича материально. Громов между тем продолжал:

— А вот Лопухины — да… Возможность того, что они, очертя голову, ринутся в какую-нибудь авантюру, есть, и немалая. Вы сами отметили, что этот род таит обиды на правящую фамилию. Тем более, что сейчас во главе их рода стоит женщина, а у них часто эмоции заменяют разум…

Он неодобрительно покачал головой.

— Но вынужден отметить, что вряд ли они являются инициаторами заговора. Скорее, им отведены второстепенные роли. А вот под чью дудку они пляшут — ещё надо узнать.

— И что с ними делать? — растерянно спросил я. — За руку не пойманы, предъявить нечего. А наши с вами домыслы к делу не пришьешь…

Он усмехнулся и произнес:

— А вот сегодняшние события как раз и подсказывают выход…

Я поежился: — Казнить, что ли, предлагаете? Так говорю же, за руку не пойманы…

— Экий вы сегодня кровожадный, Ваше Величество! — посетовал Громов, — Не казнить, скорее, наоборот. Проявим заботу о дочерях графини. Я думаю, что эмир Юсуф Шараф аль-Дин благосклонно посмотрит на то, что мы, кроме денежных даров, предложим ему брачный союз с одним из древнейших родов империи. Правда, насколько мне помнится, в его гареме уже насчитывается с десяток жен, не считая многочисленных наложниц. Так что, особой власти они не обретут, угрозой не станут. А род Лопухиных значительно ослабнет. Сын графини ещё очень юн, недавно ему сровнялось всего лишь восемь лет. Потеряв поддержку в лице взрослых дочерей, она приумерит свои амбиции, хотя бы пока временно. А мы тем временем попытаемся разобраться, кто стоит за всеми этими событиями.

Помолчав, словно давая мне время уложить все сказанное им в голове, он неожиданно поинтересовался:

— А вам не приходила в голову мысль, Алексей, что возглавить заговор мог бы и я? Громовы — древнейший род, по знатности ничуть не ниже Романовых… — он криво усмехнулся, — А вдруг меня обуяла жажда власти?

Я не смотрел на него, опустив взгляд на свои руки, вцепившиеся в кружку, как в спасительный якорь. Негромко произнес: