Смутные времена Лепрозория (СИ)

Выйдя из шатра, Райга поднял голову, сверяясь со звездами. Лиловые огни сияли во тьме, и ярче их всех — звезда Самсавеила, указывающая на Райский сад. Знать бы еще, где он сам. И чего он хочет от Люциферы. Ведь это просто маленькая кошка, которой нужно немного тепла и общения. Как и всем остальным.

Хмыкнув, Райга вернулся в шатер и укрыл спящего котенка теплым пледом из волчьей шерсти.

***

В прошлой империи, до крылатых, в каждом округе были свои кланы кошек. Иногда один — как в округе Волков, в котором жили гепарды. Чаще больше. То были и совсем маленькие кланы, от которых сейчас осталось всего пару тройку представителей, и большие влиятельные. Клан Тигров был самым могущественным, и жил он практически в центре империи — крае Оленей.

Клан с множеством ветвей, когда-то имеющий власть, сопоставимую с властью правящих львов. Клан, воспитавший лучших представителей истории, сильнейших, умнейших, легендарных. Он был так велик, что занимал целый город, при том, что многие его члены редко бывали в родных краях.

Величайший клан, от которого осталось всего несколько семей. И лес, поглотивший город целиком.

Как будто их никогда и не существовало. Олени за пару столетий забыли о них — сменилось несколько поколений, чего еще можно было ждать. Они не стали заселять город, боясь возвращения «хозяев», они просто забыли и о нем тоже.

Город тигров превратился в руины, захваченные лесом. Редко пробивался шиповник, будто отмечая розарии прошлого.

— Я думала, тут будет немного… живее, что ли, — пробурчала Тора, остановившаяся, чтобы сдернуть шиповник с плаща.

— Тигров здесь не было почти сотню лет. Это, знаешь ли, немало. Особенно по меркам тех, кто не живет так долго, как мы.

— Но это вообще кладбище какое-то! — огрызнулась Тора, выдергивая полы плаща из веток терна.

— Это и есть кладбище, — усмехнулся Райга и кивнул под ноги.

Тора опустила глаза и когтями сняла зеленый коврик под лапой. Под ним оказался небольшой каменный прямоугольник, будто фрагмент дорожной плитки из какого-нибудь богатого края.

А под ним — чей-то прах.

— Да кто так могильный камень ставит?! Природа все надписи стерла, — Тора присела на корточки и рукой смахнула налипшую землю. Вся плитка была в щербатых сколах, маленьких трещинах и царапинах, но ни один из них не напоминал ни слова.

— Там либо кто-то неважный, либо младенец, что практически одно и то же, — Райга пожал плечами и пошел вглубь растений. — Многие кланы хоронят изгоев за оградой кладбища, а то и вовсе за чертой города. Кошки же просто забывают их имена, но из клана и кладбища не изгоняют. Все мы чем-то важны в этой жизни, все мы что-то сделали для Самсавеила и лепрозория, даже если не знаем, что именно.

— Как поучительно, — скривилась Тора. — Сразу видно «учителя».

— Я не виноват, что твой кругозор ограничен.

— Мой кругозор воссоздал Конфитеор! — прошипела Тора, подхватывая плащ и поднимая его повыше, чтобы он перестал цепляться за все окружающие кусты.

— Лучше бы твой кругозор придумал лекарство получше, — шисаи вытащил с голенища походный нож и перехватил поудобнее.

— Чтобы было лучше, надо работать с населением империи, — вздохнула Тора. — Нужно убедить Кайно ввести новые законы — запретить межвидовое скрещивание, а тех, кто…

— Ты говоришь абсолютную чушь! — Райга наотмашь рубанул куст терна, и тот сложил ветки ему под ноги. — Кайно? Убедить? Как в твоей голове эти два слова вообще оказались в одном предложении?!

Тора что-то пробурчала в сторону.

— А как ты собралась запретить межвидовое скрещивание? — фыркнул он. — Тут половине населения нужен ликбез о том, откуда берутся дети. Если вдруг ты не в курсе — детей дает Самсавеил, а схожесть с родителями — ну просто удачное совпадение, чтоб детей не перепутать! — Райга продолжал рубить кусты, прокладывая себе дорогу в заросшем кладбище. — И знаешь, кто в таком ликбезе не нуждался? Путаны осьминожьи! А для всех остальных твои логические суждения — смехотворный бред!

— Такие скрещивания провоцируют лепру, — тихо пробормотала Тора, плетясь следом.

— Мы — итог такого скрещивания, — пожал плечами Райга. — И что я вижу? Мы с Таем не фертильны с рождения, но у нас троих никогда не было лепры.

— Мы по локоть в священных водах с самых первых дней нашей жизни. Мы шисаи, и энергия Самсавеила лечит нас непрерывно — у нас никогда и не будет лепры.

Райга замер, словно пораженный ее ответом. Посмаковал его, обдумывая. И кивнул:

— Ты права, — сказал он гораздо спокойнее. — Но даже не учитывая Кайно — как ты заставишь всех следить за тем, с кем они спят? Это просто невозможно.

— Имагинем Деи все еще действующая организация, вот только заняты они лечением охотниц и херувимов. Они могут очеловечивать тех, кто хочет иметь потомство вне своего клана. Такая процедура не смертельна для взрослых, хоть и не для всех вообще подходит. Убить могут только растущие крылья, — Тора забрала у Райги второй охотничий нож и принялась помогать ему расчищать заросли.

— Бред, — пробурчал он. — Ты забыла, что охотницы не фертильны тоже.

— Это из-за попытки вырастить крылья.

— Откуда ты знаешь?!