Сначала замужество, потом постель

Иногда она задумывалась над тем, может ли Чарльз выдавать себя за кузена Майкла. Ведь он получил наследство от дяди как раз после смерти Джимми. Именно на эти деньги он выкупил «Морнинг таттлер» и превратил второсортную бульварную газетенку в «Лондон монитор» — радикальное издание, поддерживающее правительственные реформы. Будучи женатым мужчиной, он вполне мог прикрыться чужим именем, чтобы тайно помогать школе Шарлотты.

Но Шарлотта читала его передовицы. Их стиль совершенно не походил на стиль кузена Майкла. И если все эти годы под именем ее «кузена» скрывался Чарльз, то почему он продолжал сохранять инкогнито и после смерти Джудит?

— Могу я взглянуть на документ, который привез Керквуд? — попросил Чарльз.

— Конечно. — Шарлотта передала ему бумаги. Чарльз читал документы довольно долго и внимательно, а потом произнес:

— Только юрист сможет сказать что-то определенно, но, похоже, документы настоящие.

— А с чего бы им быть не настоящими?

— Потому что подобное завещание выглядит слишком неправдоподобно. Сара была достаточно тщеславна, чтобы потребовать назвать школу в ее честь, но как она могла допустить, чтобы проект разрабатывал Керквуд? Ведь этим она бросала вас с ним в объятия друг друга. Нет, этого Сара ни за что не допустила бы.

Краска прилила к щекам Шарлотты.

— Сара не знала о моих отношениях с ее мужем.

— Как ты можешь говорить об этом с такой уверенностью? В супружеской постели мужья раскрывают многие тайны.

Шарлотта задумалась. Подобная мысль не приходила ей в голову, хотя она вполне объясняла неприязнь Сары.

— На что ты намекаешь? На то, что лорд Керквуд выдумал это завещание? Но почему? С какой целью?

Чарльз пожал плечами.

— Возможно, он хочет начать все заново — с того момента, когда вы расстались. А завещание — неплохой предлог.

Шарлотта нервно рассмеялась.

— Ты, должно быть, шутишь. То, как я поступила с ним, непростительно.

Чарльз внимательно посмотрел на нее.

— Ты красивая и успешная женщина, Шарлотта. Возможно, пожив с Сарой, Керквуд понял, что любит только тебя.

В голосе Чарльза сквозила ревность. Шарлотта встала из-за стола, почувствовав себя неуютно.

— Но он вовсе не пытался за мной ухаживать. Просто Дэвид может быть обворожительным, когда нужно.

— Дэвид? — словно эхо повторил Чарльз, который всегда оставался репортером, подмечающим каждую мелочь. — И по прошествии стольких лет ты по-прежнему способна называть его по имени? Должно быть, твои чувства к нему все еще не остыли.

После этих слов Шарлотта ошеломленно посмотрела на него.

— Боже, что за вздор. Все давно в прошлом.

Чарльз с минуту молча смотрел на приятельницу.

— Ну, раз ты так считаешь…

Шарлотта попыталась улыбнуться.

— Твои подозрения беспочвенны. Сара написала это завещание из тщеславия. Кроме того, ее наверняка забавляла мысль о том, что ее мужу придется во всем этом участвовать. — Подойдя к столу, Шарлотта взяла тетрадь, в которой собиралась делать заметки, касающиеся выставки. — Идем. Если мы не поторопимся, то не успеем посмотреть все картины до твоего возвращения на работу.

— Я вполне могу потратить на это целый день. — Чарльз поднялся со стула, по-прежнему не сводя с Шарлотты глаз. — Кстати, после выставки мы могли бы заехать к моему другу Роберту Джексону. Возможно, он прольет немного света на этот любопытный документ, привезенный Керквудом.

— Да, но я собиралась показать завещание своему поверенному.

— Не пойми меня превратно, дорогая, но твой поверенный имеет дело лишь с торговыми соглашениями, а тебе нужен человек, разбирающийся в имущественных вопросах. И Джексон именно тот, кто тебе нужен.

Шарлотта вздохнула. Она терпеть не могла, когда Чарльз оказывался прав. Ведь осознание того, что женщина должна спасать себя самостоятельно, далось ей нелегко. Рассчитывать на мужчин рискованно. Однажды она уже доверилась Джимми в надежде, что тот спасет ее, а он оставил ее без гроша. Затем Шарлотта вынуждена была просить помощи у кузена Майкла, но даже он, человек, которого она привыкла считать другом, неожиданно покинул ее.

Мужчины не смогут решить ее проблемы, и Чарльз не исключение. Он будет ждать от нее любви — чувства, которого она совершенно к нему не испытывает. Однажды она уже вышла замуж без любви, и не собиралась делать этого снова, даже если Чарльз окажется в сотню раз лучше Джимми. Теперь Шарлотта не была даже уверена, что любовь разумное чувство. Она вообразила, что влюблена в Дэвида, и это лишь разбило сердца им обоим.

Кроме того, ей уже тридцать шесть лет! Идти под венец в таком возрасте по меньшей мере нелепо, хотя она скорее всего обрадовалась бы ни к чему не обязывающему роману.

Шарлотта усмехнулась. О чем она только думает? Это верх безумия.

— Знаешь, Шарлотта, наверняка есть еще одна причина, по которой Керквуд явился к тебе с этим завещанием, — произнес Чарльз, возвращая ее к реальности.

— Да? И какая же? — выдохнула Шарлотта, опасаясь, как бы Чарльз не догадался о причине возникшего между ними напряжения.