Снег и Сера

— Вот и я о том, — Асатесса довольно откинулась на троне. — А за десять лет я могу отковать сотни пушек и заготовить пуды этого взрывного порошка. Люди обучаются из них стрельбе за пару недель. Поэтому пушки можно хранить в арсеналах — есть не просят, а мужчины пашут и сеют. Наступит война, мы обучим мужчин до того, как армии подойдут к нашим стенам. Я думала об этом.

В разговоре повисла пауза. Визирь чувствовал, что здесь что-то не так, но пока что не мог сформулировать. И тут его озарило…

— А что, если на ваш арсенал нападут крестьяне? — задал вопрос он. — Чтобы хорошо владеть мечом и магией нужна благородная жизнь, чтобы у тебя было много времени, дабы набраться мудрости. Поэтому воины Серных гор благородные и мудрые. Но если толпа крестьян, которые вчера быкам хвосты крутили, завладеет такой мощью, кто знает, смогут ли благородные их… вразумить.

Последнее слово князь произнес таким тоном, что даже пятилетнему ребёнку было бы ясно что под «вразумлением» Георж имеет ввиду нечто гораздо более жестокое.

— Я не думала об этом так, — призналась Повелительница.

— Маги надёжнее, — подвёл итог визирь.

— Кстати о магах, — перевела разговор Асатесса, чувствуя себя глупой, что не подумала об опасности захвата арсеналов раньше. — Отмена Первого декрета привела под нашу крышу новые силы?

Георж вздохнул.

— Да, к нам прибыло примерно пять чинис, — ответил он нехотя. — Но они не такие грозные как Катерина или Кольгрима. Двух пришедших чернокнижниц я направил на экзаменовку к этой рыжей наёмнице. Одна дерзнула сказать ей грубость и теперь её рот открывается на короткое время рано утром и поздно вечером, чтобы есть. Остальное время она его открыть не может. А вторую, за то, что она не одёрнула свою коллегу, а порадовалась её несчастью, Кольгрима обильно осыпала прыщами. Обе ей теперь прислуживают, с условием, что пока они не смогут с себя порчу свести, то чернокнижницами называться не могут.

Визирь сделал паузу, наблюдая как его Повелительница расплывается в улыбке.

— А что с той чернокнижницей, о которой ты говорил, той что дала Алане совет, как вызвать демона? Она пришла?

— Нет, Повелительница, — слегка поклонился Георж. — Она уже не придёт. Её казнили после покушения. Я послал людей, чтобы они сделали всё без лишнего шума. Всё-таки вы отменили Первый декрет. Если бы мы объявили о казни, могли поползти ложные слухи, где мы выглядели бы… непоследовательными…

— Жаль… очень жаль… — задумчиво проговорила Асатесса. — Она бы могла нам пригодиться.

— Она была старая, больная и полубезумная, — пожал плечами Георж. — Её смерть — это скорее акт милосердия. Мои люди сказали, что она повторяла о том, что всё равно живёт в книге. Видимо утешалась этим…

— Кстати о книгах, что сделали с её имуществом?

— Я приказал не уничтожать её имущество: там было много древних фолиантов и её записи. Но разбираться тоже не стал. Всё сложено в хранилище под дворцом. Наступит время и к нам явиться та, которой можно будет доверить разобраться с этими знаниями, и она поймёт их.

— Почему ты не хочешь поручить их Кольгриме? — сменила позу Повелительница.

Георж обернулся на дверь, за которой, он знал, караулит Олетта.

— Кольгрима НЕ НАША ЧЕРНОКНИЖНИЦА, — проговорил Георж шёпотом, сделав акцент на последних словах. — А там могут быть очень мощные заклятия. Не даром к покойной боялись заявляться даже магистры.

— Эта сила могла бы помочь, — задумчиво проговорила Асатесса.

— У нас достаточно сил, — ответил визирь. — И я не хочу давать чужеземцам больше, чем у них сейчас есть…

— Справедливо, — качнула головой Повелительница. — Что там с заклинателями льда?

— От магии льда и тьмы пришёл какой-то старик, я поселил его в городе на всякий случай, и пара мальцов, все трое годятся разве что для того, чтобы подавать холодную воду. Боевых качеств они не проявили, но, когда к нам вернётся Катерина, она больше поведает нам об их способностях.

— Ты так говоришь, — заметила Асатесса. — Как будто её возвращение — это вопрос времени. Я бы сказала: «если она вернётся».

— Она показалась мне… благоразумной, — ответил Георж. — Я уверен в её возвращении более, чем в возвращении того светловолосого чужестранца.

Глава 63. Размышления у костра

Ганс в задумчивости ковырял палкой уже начинающие гаснуть угли. Они сделали привал рядом с дорогой, потому как здесь расстояние между деревнями было слишком большим, и Барон принял решение чуть отдохнуть от сёдел и погреться возле костра.