Снег и Сера

Фигура снова появилась из-за деревьев. Это оказалась старуха, которая рассеянно пританцовывая, переходила от одного ствола к другому. На ней висели различные вещи, но одета она была всё равно слишком легко для этого времени года. Князь даже поёжился.

До ближайшего поселения полдня пути, поэтому легко одетая старуха, одна, в лесу, выглядела по меньшей мере подозрительно. Ловэт подал знаки, и его люди стали обходить женщину слева и справа, пока их князь вместе с двумя наиболее сильными бойцами двинулся по центру.

Наконец обратив внимание на наездников, старуха встала и, сложив руки на воображаемом подоле, стала теребить его. «Как будто девочка на выданье», — подумал про себя Ловэт.

Подъехав ближе, князь обратился к женщине:

— Кто вы? И что здесь делаете?

Она подняла на наездника невинные и пустые глаза и с улыбкой проговорила.

— Я княжна Алана, меня привезли сюда, — путешественница бросила взгляд по сторонам, и посмотрела на Ловэта с нескрываемым ужасом. — А где я?

— Княжна? — недоверчиво переспросил наездник.

— Княжна, — заглядывая в глаза, сообщила старуха. Потом как будто тень пролетела по её лицу. — Или княгиня? — взгляд женщины ушёл в сторону от Ловэта. — Да, кажется я уже вышла замуж… — она снова посмотрела на собеседника, но глаза уже выражали озабоченность. — Вы не видели моего мужа, кажется его зовут Палес…

От этого имени князя слегка передёрнуло, но он быстро взял себя в руки.

— Вы в порядке? — осторожно задал вопрос Ловэт.

— Да, — княгиня вновь смотрела на него незамутнённым взглядом. — Но если вы интересуетесь… я что-то потеряла… я не помню, что… но я это потеряла…

— Рассудок, — буркнул ближайший к князю наездник, за что был одарен тяжёлым взглядом со стороны Ловэта.

Руководитель отряда издал птичий крик, и его воины с правого фланга и с левого отозвались, сообщая, что они не обнаружили опасности. Князь отдал распоряжение, чтобы часть отряда прошла вперёд в поисках следов, а остальным поручил устроить привал.

Вскоре он уже подавал чашку горячего чая княгине, которая сидела рядом с костром на небольшом стульчике, завёрнутая в толстое одеяло. Её била дрожь в тщетной попытке согреться, что давало князю надежду, что она приходит в себя. По крайней мере начинает чувствовать холод.

— Вы очень добры, — сказала Алана. — А где мой муж?

— Мы приведём вас к нему, — тепло улыбнулся ей Ловэт. — Так что с вами произошло?

Последний вопрос как будто прошёл мимо ушей княгини. Она вдруг увидела свои руки, державшие кружку и стала их внимательно рассматривать.

— Когда я успела так постареть? — сказала она и нервно хихикнула.

Князь смотрел на неё с сожалением. Что-то сломалось в женщине, и он гадал горе ли её так подкосило, или нечто ещё. Она выглядела очень старой, и пахло от неё ужасно. Ловэт знал, что княгиня уже в возрасте, но не в таком, на который сейчас выглядела. Что-то состарило её.

— Вы не видели здесь троих людей? — задал он вопрос.

Не отрывая взгляда от своих рук, Алана буднично проговорила:

— Да, два чужеземца, один старый, а второй очень старый, и женщина с зелёными глазами…

— Они куда-то шли? Что-то говорили? — насторожился князь.

— Да, — княгиня кивнула головой в сторону возвышавшихся пиков. — Они шли на тропу какого-то мертвеца. Хотели попасть на запад. Сказали о каком-то питомце Асатессы.

— Ясно… — на этот раз задумался Ловэт. Идти на Тропу мертвеца ему не хотелось, и если она говорит правду, то скорее всего им лучше повернуть назад.

— Асатесса, это ведь девочка, что живёт в Немезине, дочка князя… я забыла его имя… Немизитани… так их клан зовут. И что меня не выдали за Георжа? Такой видный был жених… Гляди и ему бы достались эти земли…

Князь слушал её и волосы его становились дыбом. Алана перед ним, как будто живёт лет тридцать назад. А её телу как будто все шестьдесят.

К костру подскакал наездник и, спешившись, приклонил колено.

— Говори, — устало махнул рукой Ловэт.

— Следы уходят на Тропу мертвеца, — доложил он.

— Ясно, — князь встал, провожаемый взглядом княгини. — Сообщи людям, мы возвращаемся. У меня для князя Палеса… новость… — Ловэт обернулся и посмотрел на княгиню пристальным взглядом. — Две новости…

Глава 66. Дисциплина

Утренние подъемы давались тяжело. Но по мере того, как Ашая начинала двигаться, её тело всё легче и легче переносило нагрузки.

Сегодня, первым делом, она посетила храм ордена, где маги, которым самим нужно ещё обучение и дисциплина, пытались привить дисциплину и мудрость неофитам. В то время как последним ничего не было нужно, учитывая что, по их мнению, у них и так всё было. А в отсутствии бдительного и строгого ока магистров, они получили ещё и доступ к алкоголю и любви некоторых барышень Шинона.