Снег и Сера

Зайдя в главный тренировочный зал, представлявший из себя крытое здание с внутренними колоннами и большим земляным участком пола посередине, Ашая просто потеряла дар речи от происходящего. Один из неофитов, стоя на голове, потреблял пиво, льющееся в него из огромной бутыли, к которой была прицеплена кишка овцы, чищенная для колбасы. Через неё то пиво и поступало в опохмеляющегося, под дружные вопли и подбадривания остальных неофитов.

Трое магов спокойно сидели в сторонке за круглым столом, которого отродясь не было в тренировочном зале, и рубились в маджонг, ныне очень популярный вид настольной игры у молодёжи, перенятый у Поднебесной.

Один из неофитов увидел вошедшую и замолк, толкнув локтем соседа. Тоже самое сделал и следующий неофит. Вскоре крики в зале стихли, а последним аккордом стал звук падения, стоявшего на голове чинис, и его натужный кашель пошедшим «не в то горло» пивом.

Почувствовав какое-то напряжение в зале, один из магов поднял глаза. Увидев Ашаю он в миг подскочил. Остальные, кто сидел спиной к вошедшей, сначала непонимающе воззрились на своего коллегу, обернулись назад и сразу же вскочили на ноги. Один даже издал нецензурную частицу речи.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — громыхнула Ашая.

— Мы… мы… — начал заикаться один из магов, что стоял за столом. — Мы просто дали отдых…

— ОТДЫХ? В ТРЕНИРОВОЧНОМ ЗАЛЕ? — она пристально смотрела на мага, и в глазах у неё горел огонь.

— А…а…что?.. — хотел возразить маг.

В этот момент Ашая выкинула правую руку вперёд и стол разлетелся на щепки из-за возникшего под ним мелкого извержения с лавой и столбом огня. Кости маджонга разлетелись по залу.

— Выстроились на тренировочном поле! — скомандовала она.

В один миг маги и неофиты сформировали единый ряд перед самым ужасным магом серы и пламени, на долгое выздоровление которой они так надеялись.

Ашая вышла перед ними и встала в тренировочном круге.

— А теперь вы будете драться против меня! Кто первый?

В зале повисла тишина.

— Никого? — проговорила маг с издевательской улыбкой. — Значит вы все последние.

С этими словами Ашая тряхнула землю так, что и неофиты, и маги попадали на пол. И до того, как они успели подняться над их головами начало пролетать пламя, а под ними вспыхивать язвы, появляющиеся в земле. Из особенно большого разлома вылез голем, который стал гонять их, не давая передышки и заставляя скрываться за столбами. Никому, из кинувшихся к выходу, выйти она не позволила, отрезая им отход всполохами огня над головой.

Когда демонстрация силы закончилась. Ашая почувствовала себя снова живой. Это было великолепно: она не испытывала боли, не испытывала сомнений, и её не посещали дурные мысли. Управляясь с магией, чинис была собой. Как она могла забыть про это?

— ПОСТРОИЛИСЬ! — рявкнула Ашая, и чинис снова выстроились перед ней. Несмотря на ужас происходившего здесь несколько секунд назад, никто из них не пострадал. Лишь одна парочка получила тумаков от голема. Но они виноваты сами: надо быть быстрее.

— А теперь слушайте, ничтожества! — крикнула она. — Завтра я приду сюда в это же время. И вы будете мне показывать свои умения. Горе тому, кому мне нечего будет показать. Или если он не впечатлит меня. Сегодня я была доброй!

С этими словами Ашая вышла и хлопнула дверью, из-за чего один из резных драконов под потолком отвалился на изрядно уже подпорченный пол, сломав несколько досок.

Глава 67. Возвращение

Ганс улыбнулся, увидев дорогу скатывающуюся ко дворцувнизу. Хоть ему нечего было предъявить в качестве доказательства смерти Ламии, он полагал, что Асатесса не будет свирепствовать, ведь скоро битва. А там… там надо подговорить остальных дезертировать перед главным побоищем. Это не их война и рисковать на ней не стоит.

Катерина плелась позади чернее тучи. Она не хотела, чтобы этот поход заканчивался. Ей не нравилось возвращаться во дворец. Это означало, что этот чужестранец покинет её. Он был, на удивление, туп и не отвечал на неё намёки, хотя она проявляла к нему доброту… Ну, больше, чем ко многим. Её также посетила мысль, что неплохо бы навестить сестёр. Но отпустит ли теперь её Повелительница? Вряд ли. От всех этих мыслей голова шла кругом, а на душе сделалось мерзко.

Их пропустили через ворота, и Ганс с Катериной оказались в шумном мире сада дворца. Туда-сюда сновали простолюдины, нагруженные доспехами и амуницией, ходили князья, раздавая приказания, споря между собой. То тут, то там поднимался стяг, красовался какое-то время, и затем полотнище снова убиралось. На призыв Асатессы на этот раз ответили все князья. Армия Савата обещала покарать тех, кто уклонился бы от повинности Повелительницы. Поэтому многие князья прибыли лично, прихватив лучших людей, что у них были.

Сегодня утром звездочёт объявил, что если в горах произойдёт три солнечных безветренных дня к ряду, то снег начнёт сходить с перевала. Как будто в подтверждении его слов, сегодня днём доставили весть, что в долине видели первую, вылезшую из-под снега, луговую собачку.