Снег и Сера

— Сначала нам нужно разобраться с хвостом, — ответил Нибрас. — Эти ребята настырны, иметь дело с ними и ещё с каким-нибудь земляком — дело слишком опасное. Завтра пойдём навстречу нашим дорогим охотникам, посмотрим из чего они сделаны.

* * *

Дайонизос вышел на смотровую площадку, располагавшуюся на крыше дворца. У Вечного Господина он не занимался наблюдением за звёздами, ему находились иные занятия, как то сочинять сказки для услады слуха хозяина замка или переводить древние тексты. К тому же Вечный Господин сам любил посмотреть на звезды. Но теперь Дайонизос, по крайней мере пока, выполнял свои обязанности честно, даже стал составлять карты звездного неба. Он выходил на площадку два раза в ночь: как только появлялись первые вечерние звёзды, и наблюдал за небесными телами перед самым рассветом, потому что доверял лишь быстро движущейся утреней и вечерней звездам. Дайонизоса будила по его распоряжению четвёртая стража, которая ревностно следила за тем, чтобы их сменяли перед рассветом.

Завернувшись в плед, звездочёт поёжился и поставил на жаровню с парой углей чайник. Старик чихнул и чертыхнулся. Высморкавшись в край пледа, он поднял глаза и обомлел: над землями на северо-западе горела пророческая падающая звезда. От неё столб света падал чуть дальше за гору, указывая на ту землю, где творится неладное. И отмеченным было место совсем рядом с дворцом, может даже в соседней долине.

Руки Дайонизоса, державшие плед, стали опускаться. Он и сам не заметил, как коснулся ладонью жаровни.

— Чёрт! — дернулся звездочёт, от чего зацепил локтем чайник и тот, упав на площадку, раскололся на множество кусков.

Дайонизос стряхнул с ноги остатки чая и снова поднял глаза на пророческую звезду.

— Это плохо, — проговорил он сам себе. — Это очень плохо, я должен рассказать всем. И Асатессе. Да, я должен сказать Повелительнице.

Глава 22. Точильный камень

За последние дни Асатесса почти не уделяла Георжу внимания. Она вся погрузилась в распоряжения по поводу подготовки к весеннему противостоянию с мятежниками. Повелительница сама следила за тренировками магов серы и пламени, посещала воинов, составляла планы на случай обороны дворца. К неудовольствию визиря, Ганс потеснил его на месте главного советчика. Он вился рядом с Асатессой, указывая на военные и снабженческие просчёты, давая советы по подготовке боёв и управления армией. Наёмник не торопился в назначенный поход и объяснил Повелительнице это тем, что надо подготовиться и, к тому же, если Сават чуть «остынет», после стычки с Георжем, его будет легче взять, так как мятежник уже не будет ждать возмездия. По настоянию Ганса к Асатессе была приставлена Олетта. Как объяснил Барон, эта молодая воительница в похищении Савата лишняя фигура. Но тем не менее, там, где надо сражаться, девушке нет равных в свирепости, и поэтому ею лучше усилить стражу, пока её талантам не нашлось более достойного применения. Олетта заняла место идеально вписавшись своей смугло-красной кожей в гвардию Асатессы. Георж не хотел говорить при гостях замка о своих опасениях, но в те времена, когда Повелительницу не убалтывал Ганс, где-то рядом всегданаходилась Олетта.

Утром, сразу после завтрака, Георж зашёл в покои Асатессы, где ту готовили к предстоящему дню две служанки. По знаку Повелительницы, они закончили расчёсывать волосы и заботиться о её лице и вышли, плотно прикрыв двери.

— Доброе утро, племянница, — поприветствовал её Георж. Он давно так не обращался к ней и решил, что сейчас самое время вспомнить старые славные времена.

Асатесса улыбнулась и коротко кивнула.

— Доброе, дядя, что тебя ко мне привело сегодня?

— Я хотел бы дать тебе совет, и как твой верный визирь и как твой добрый дядя… — начал князь. — Эти чужеземцы… они очень… очень опасны. Они не так просты и безобидны, как могут показаться.

— Прошу тебя, Георж, — махнула рукой племянница и улыбнулась. — Конечно, не безобидны. На кой чёрт они бы мне сдались, если бы они были паиньками.

— Но ты слишком прислушиваешься к ним, и они могут этим пользоваться.

— Конечно, они этим пользуются, — усмехнулась Асатесса. — Но я не дура. И знаю, где сказать «да», а где сказать «может быть».

— Но эта воительница, Олетта… — Георж запнулся, подбирая слова.

— Приставлена ко мне не только чтобы защитить, но, и чтобы убить меня, если всё пойдёт не так, как им это будет выгодно? — подсказала собеседница.

— Да-а-а, — визирь хотел сказать, что она бесполезна в их компании и скорее всего просто любовница Ганса, которую он пытается пристроить потеплее, но вариант со скрытым убийцей тоже неплох.

— Ты знаешь, многие при дворе желали бы моей смерти, если бы это было им выгодно, — то ли в шутку, то ли в серьёз сказала Асатесса. — Настоящий правитель всегда живёт под угрозой покушения.

Георж только развел руками, а племянница продолжила.