Снег и Сера

— Она училась ратному делу меньше года, и те, кто видел её тренировки с этим Абдигаашем, говорят, что меч она держит хорошо, но всё остальное у неё не важно: удары не чисты, тактика не безупречна, а выпады вообще похожи на добровольное самоубийство. Я бы больше боялась своей гвардии: если Сават потратил бы деньги на соглядатаев и узнал, что один из моих гвардейцев проигрался вчера в пух и прах в городе и теперь отчаянно ищет где бы взять золота, и дал бы его ему… Я думаю, что мой обед сегодня был бы под большим вопросом. А Олетта — я успею всадить ей кинжал в её прекрасный животик раз десять, до того, как она обнажит меч.

Повисла тишина.

— Кстати, дай тому гвардейцу ссуду, чтоб он откупился, и скажи, что я лично прикажу его повесить, если он будет замечен ещё хоть в одном игорном доме, — кинула Повелительница.

— Я искренне надеюсь, — Георж попытался вложить в эти слова, всё беспокойство, которое у него скопилось за последние несколько дней. — Что ты осторожна и не позволишь этим чужеземцам запутать себя.

— Конечно не позволю, — уверенно улыбнулась Асатесса. — Они всего лишь орудие, точильный камень, что позволит сделать наши собственные мечи острее и твёрже.

Глава 23. Предупреждение Барона

Когда Повелительница вошла в тронный зал, там находились Ганс, стражники, Олетта, Мафул и Георж, который что-то горячо обсуждал с её новым звездочётом, стоя справа от трона. При появлении Асатессы, все, кроме стражи, вытянувшейся по стойке «смирно», припали на одно колено и оставались в таком положении пока она не заняла своё законное место. После того, как они поднялись, Дайонизос заговорил.

— Долгих лет правления, о Повелительница, — поприветствовал он.

— И тебе здравствовать, — отозвалась та. — Говори.

— На северо-западе пророческая звезда указала на место, где был призван демон, — быстро заговорил звездочёт.

— Не думала, что эти звёзды указывают… на такого рода явления… — сощурилась Асатесса.

— Пророческие звёзды указывают всегда на места, где ткань реальности была разорвана, — качнул головой Дайонизос. — Луч, направленный к земле указывает на ритуал. Именно такой луч показал на место на северо-западе. Это могут подтвердить гвардейцы, что были в карауле под утро. По сиянию и по времени появления… я считаю, что это был призыв демона.

— И куда же указал луч? — задала вопрос Повелительница.

— Я изучил карты и могу с уверенностью сказать, что именно на имение князя Палеса, — произнёс звездочёт.

Стоявший слева от трона Мафул нахмурился.

— Думаешь кто-то из их рода вызвал на меня демона? — спросила напрямую Асатесса.

— Я не могу знать, кто и с какой целью вызвал демона, — покачал головой Дайонизос.

— При всём уважении, Повелительница, ваш новый звездочёт говорит загадками, — высказался Георж. — Всё это требует проверки… Я не считаю, что мы можем доверять столь… пространному предсказанию…

Князь запнулся, видя, как в середину зала выходит Ганс и преклоняет колено.

— Говори, — приказала Асатесса.

— Повелительница, — начал тот. — Демоны крайне коварны и сильны. И если вызвавший его — ваш враг, то вы в большой опасности. Я сам дрался с таким, и это почти стоило мне жизни. Если бы не мудрость моего господина, я бы погиб от яда, что демон оставил во мне.

— Однако если это действительно демон, вызванный кем-то из рода Токукава, — задумчиво проговорила та. — То он может идти не за мной.

— Вы правы, Повелительница, — кивнул Ганс. — Это может быть месть за сыновей князя Палеса. Мы действительно были там и защищали княжну Ашаю.

— Этот вопрос… требует исследования… — медленно проговорила Асатесса. — Георж, повелеваю тебе взять пятьдесят человек из гвардии и отправиться в имение князя Палеса, чтобы узнать о возможной… черной магии… что применили в горах. Насколько я помню, декрет первого Магистрата Серы и Пламени никто не отменял. Любая магия, кроме магии серы и пламени, запрещена в горах и является ересью.

Георж, стоя по правую руку от Повелительницы, низко поклонился ей.

— Как пожелает Госпожа, — подтвердил он. — Я немедленно отправлюсь для проведения расследования.

— Повелительница, — вмешался Ганс, чем вызвал недовольный взгляд со стороны Асатессы. — Демоны сильны и весьма опасны. И пятьдесят человек не смогут справиться с ним.

— Демона можно проткнуть мечом? И он от этого умрёт? — спросил за Повелительницу Георж.

— Да, но… — хотел было возразить Барон.

— Тогда этот демон ничем не опасней, чем многие князья в горах, — пафосно произнёс визирь. — Я сражу отродье, если кто-то призвал его.

— Повелительница, прошу, — сделал акцент на последнем слове Ганс. — Лучше удвойте охрану, заприте двери, прикажите людям не спать. Не надо отправлять воинов туда. Они погибнут, а у вас станет меньше охраны во дворце.