— Мать!!! — низкий, утробный звук и всё же он принадлежал женщине, что искажала его, чтобы перекричать пургу.
— Катерина, спаси меня, — простонала на плече Алана.
— Заткнис-с-сь, — прошипел демон и сдавил единственно здоровой рукой тело носительницы контракта. Та взвыла.
— Спаси меня!!! — крикнула она громче.
— Я убью тебя мать!!! — голос Катерины был совсем рядом. — Ты предала свой род, ты сводишь его в могилу!!!
Ламия стала двигаться ещё быстрее. Нечто летело на гребне бури и даже демону со всей его скоростью было не убежать. Но впереди забрезжил огонёк. Повозка медленно поднималась в гору.
— Прости! — крикнула в надвигающуюся стихию Алана.
«Заткнись, заткнись, заткнись», — мысленно повторяла демонесса, всё сильнее сжимая в руках пленницу. Та вскрикнула и затихла… может снова потеряла сознание.
Кучер в повозке даже не понял, что произошло: нечто похожее на змею протаранило его с нечеловеческой силой и скоростью, переломав ему все кости и отправив в полёт по воздуху, чтобы шлёпнуться в снег в двух десятка локтей от повозки. Ламия заняла место на козлах телеги с сеном и стала озираться по сторонам в свете единственного фонаря, висевшего ранее над головой возничего и более успокаивавшего его, чем показывающего путь. Она превратилась в безобразную изуродованную женщину, чтобы поместиться там. Рядом на скамье лежала Алана.
Налетевшая снежная буря хлестала вокруг, но не могла приблизится из-за горевшего фонаря.
— Вот ты какая, заклинательница льда и тьмы, — крикнула в ночь Ламия. — Яви себя, или ты боишься?
Из метели к фонарю протянулась рука, но демонесса осталась при своих молниеносных рефлексах. Она сбила фонарь, и тот улетел в сено повозки. От пролитого масла, оно вспыхнуло и лошадь, услышав рокот пламени позади, резко дёрнулась и понеслась. Быстро разгоревшийся огонь осветил на мгновение Катерину, и она потеряла контроль над такими капризными к приручению тьмой и холодом. Сила сбросила её, как норовистый жеребец и ускакала в ночь, оставив девушку лежать на снегу.
Княжна села и бросила злобный взгляд на уносящуюся повозку, объятую пламенем. Она не могла снова «поймать» тьму. Слишком мало юная заклинательница тренировалась, держа в тайне как свой талант, так и те учения, что однажды смогла заполучить.
— Я тебя ещё поймаю, — грозно процедила Катерина в темноту.
Глава 32. Охота
Утреннее солнце едва осветило трёх путников, идущих на восток и закутавшихся в плащи по глаза. Агата остановилась.
— Оно идёт, — проговорила она.
— Что ж, это полезное замечание, — ответил Антуан, доставая двуручный меч.
Он положил оружие на плечо, чтобы ему не надо было возиться с ножнами, когда они встретятся с врагом. Брат Марко достал молитвенник и тоже стал держать его наготове в замёрзших пальцах. Агата проверила короткий меч, достала арбалет, натянула тетиву и вложила стрелу.
— Ты знаешь, — сказал Антуан будничным тоном. — У меня всегда шли мурашки по телу, как только я думал, о твоих возможностях чувствовать демонов на расстоянии.
— Это просто результат чудовищно глупого поступка в моей жизни, — ответила сестра Агата.
Антуан крякнул, он и раньше упоминал об этой особенности Агаты при ней, но охотница на демонов всё время отмалчивалась.
— Что же это за опыт такой? — задал вопрос мечник.
— Когда я была юнее Марко, я вызвала демона. Та была сильна, как тысяча мужчин, и яростна, как раненный зверь.
— Зачем? — коротко спросил Антуан, когда рассказчица замолкла.
— Я хотела помочь моему королю победить, — ответила она.
— И?
— По договору я обязывалась уйти и не видеть своего короля больше никогда, а демон должен был быть рядом с ним, как его королева, делить ложе, что когда-то занимала я, разделять всё счастье и всё горе, что должно было выпасть нам, — пожала плечами Агата.
— И как же демон обманул вас? — не выдержал и вмешался Марко.
— Демоны не обманывают людей, — грустно улыбнулась она. — Они лишь дают то, что ты желаешь и забирают частичку тебя. Когда ты получаешь её обратно, и она прирастает к твоей душе образуется шрам, который ты начинаешь чувствовать. И именно поэтому я знаю, где демоны.
— А как же вы вырвались? — Марко как будто и не слушал Агату вовсе.
— Я не вырвалась, — ответила та. — Демона убили. Но к тому времени мой король уже был хуже самого чёрного демона из преисподни…
В наступившей тишине три охотника услышали шаги по молодому свежему снегу. Из-за деревьев слева от дороги вышел мужчина в красном плаще, широкополой шляпе, и очках, отливавших оранжевыми бликами. Когда его заметили, мужчина сделал ещё пару шагов в направлении охотников и встал, самодовольно улыбаясь.
— А я думал, что ты сбежишь, — Антуан постукивал себя по ключице перекинутым через плечо огромным двуручным мечом, как будто это была какая-то полая деревянная игрушка, а не целый пуд железа.
— Я тоже так думал, — расплылся в улыбке Нибрас. — Но вдруг мне пришла идея: «Чёрт с ними, они меня утомили». Хочу порадовать преисподнюю парочкой свято верящих в правость своего дела альтруистов.