Снег и Сера

Весь день был распланирован: утром должен состояться суд над Саватом, который, как уже известно, закончится казнью. После казни — военный совет, на котором будут обсуждаться вопросы предоставления князьями войск и заверения ими в своей преданности. После полуденной трапезы Роксана показывала князьям новое оружие разрушительной силы, которое бы упрочило прошлые договорённости. А на вечер готовился пир с новыми друзьями, которые, по мнению Повелительницы, обязаны были быть готовы к произнесению самых сладких речей и самых сердечных заверений после увиденного.

Георжа слегка смущало, что от князя Немиса до сих пор не было никаких известий, но этот вопрос он решил отложить на следующий день и, при необходимости, выслать ему на подмогу дружину из тех воинов, которые прибыли вместе со своими князьями и теперь должны остаться в знак лояльности Повелительнице в грядущей битве.

Солнце ещё не взошло, когда Катур — новый начальник стражи, уже расчистил от лишних глаз помещения, через которые должна пройти Повелительница в сопровождении поддерживающей её служанки, Соланы и Олетты.

Когда в зал стали проникать первые посетители, Асатесса уже занимала место на роскошном троне, небрежно опираясь на подлокотники, сложив руки в замок перед собой. Никто не осмеливался начать праздный разговор со старыми знакомыми даже шёпотом. В зале висела напряжённая тишина, и это забавляло Повелительницу. Коротким кивком Катуру был подан знак о том, что пора вести пленника.

Вскоре в главном коридоре послышались шаги: тяжёлые и уверенные, принадлежавшие Катуру, лёгкие и отрывистые, принадлежавшие Лилине — советнице Асатессы в вопросах правосудия, и шаркающие — главного виновника действия — Савата.

Взглядам знати предстал изменившийся князь. Он был гладко выбрит и хорошо одет, но лицо его осунулось, а взгляд приобрёл какое-то особое затравленное выражение, как будто его обладатель ждал какого-то подвоха от собравшихся, к тому же подсудимый хромал.

В этот день на улице не было ни облачка, а морозный воздух отзывался на дыхание любого теплокровного существа образованием небольшой тучки. Ко дворцу с горы спускалось войско, и, если бы такое было возможно, их дыхание могло вызвать целую грозу над долиной в которой располагалась столица Серных гор, город Шинон.

Авангард войска бряцал новенькими доспехами, а за спины и пояса воинов были заткнуты самые острые и дорогие мечи, что только можно найти в горах. Железные щиты, выкованные по одному образу и подобию, изображали на своих поверхностях дракона Сереза, того, что привёл когда-то скитающийся народ Чинис в эти горы. Поза ящера повторяла ту, в которой он выглядывал из-за теперь пустовавшего трона князя Савата. Арьергард составляли менее богато одетые чинис, чьи бугры мышц виднелись даже под толстыми шубами. В руках они несли привычное для себя оружие, ещё вчера служившее им для мирных целей: огромные кузнечные молоты, цепы, кирки.

По обеим сторонам шла немногочисленная конница. Которая, несмотря на свой малый размер, благодаря заковавшим их с ног до головы доспехам, представляла чудовищную силу, не подвластную ни огню лучников, ни наскоро заточенным палкам копейщиков.

Замыкал шествие отряд Немиса. Беглый взгляд мог обмануть наблюдавшего, как будто всю эту армаду вела эта небольшая горстка воинов, но на самом деле, по их сгорбленным фигурам и затравленным взглядам, можно было догадаться, что пленники здесь именно они. Просто для командующего этой армией было абсолютно всё равно, сбежит ли отряд этого князя или нет — это ничего бы не изменяло.

Впереди на вороных жеребцах ехали две наездницы, одна — представительница чинис, низкая и сгорбленная, её узловатые руки крепко сжимали поводья, твёрдый взгляд тёмных глаз из-под надвинутого капюшона изумрудного плаща смотрел вперёд на возвышающийся вдалеке дворец. Вторая — худая и высокая, державшаяся в седле прямо, с выбивавшимися из под плаща огненно-рыжими волосами.

Лилина уже заканчивала свою речь. Чинис не знали кодификации на своих землях. Само понятие суда было достаточно редким явлением. Обычно высшее сословие полностью распоряжалось низшим. Раньше над всей этой пирамидой громоздился Повелитель, но за последние пятьдесят лет в этом зале никого из князей не судили, что сделало их высшей властью на своих землях.

Советница Повелительницы по правосудию приводила примеры, рассказывала истории прошлого, опиралась на общее для чинис понятия достойного и недостойного поведения. Асатесса четыре раза до этого прочла обвинительную речь и её клонило в сон, от этих разговоров.

Слушая вполуха монотонную речь, перечислявшую вину Савата, Повелительница заметила, как один из стражников что-то шепнул Катуру, тот ответил ему, собеседник отрицательно замотал головой. И начальник стражи стал пробираться позади собравшихся к трону.

— У ворот огромная армия, — шепнул Катур Асатессе, когда добрался до неё.

— Что хотят?

— Требуют вас, о Повелительница, их предводительница — княгиня Матея, желает видеть мужа. Вместе с ней чужестранка, которая отправлялась, чтобы похитить князя Савата.