Снег и Сера

— Что вы хотите? — крикнула со стены Повелительница и несколько воинов в вычурных золотистых доспехах, воззрились на неё, смотря снизу вверх. Волна молчания растеклась по стану смутьянов. И когда она достигла самых отдалённых костров, тот всадник что обладал самыми богатыми доспехами, отливавшими на солнце золотом, заговорил.

— Мы хотим чтобы нам отдали нашего князя.

— Мы пришли к договорённости с главой клана, к которому принадлежит ваш князь, о том, что он пробудет во дворце всю зиму, а с сошествием снега он отправиться на рассветный склон Восточного Рокатуна, — Повелительница говорила громко и властно. Ветер не мог заглушить её зычный голос и всадник внемлил ему. — А вы теперь служите не Савату, а мне. Можете гордиться этим!

Выждав пару мгновений, воин задал вопрос.

— Ты назвала главой клана старую перечницу Матею?!

Асатесса поморщилась.

— Как ты разговариваешь со своей Повелительницей?! — ответила вопросом на вопрос она.

— Ты нам не Повелительница! — крикнул в ответ воин. А другие всадники поддержали его, хотя и нестройно.

В свою очередь Асатесса заметила, что простые люди, сидящие у костров, не торопились высказывать свою антипатию к Повелительнице, пытаясь услышать сквозь порывы ветра, о чём говорят у ворот. «Просто неграмотный крестьянин,» — мелькнуло в голове у неё. — «Опьяневший от денег и дорогого оружия. Захотел выслужиться».

— Я — ваша Повелительница! — произнесла она так громко и властно, как только могла. — Светлейшая княгиня Матея — глава клана, частью которого является князь Сават. Если вы не слушаетесь её, то предаёте своего князя.

— Матея — никто! — крикнул в ответ воин. — Она ходила на цыпочках за мужчиной, который благодушно взял её в жёны, после того, как она не уберегла своего мужа. Именно под властью величайшего князя Савата на рудники снизошла благодать. Именно под его оком были выкованы эти чудесные доспехи и оружие, — всадник стукнул себя ребром латной перчатки в грудь. — Именно он дал нам денег и женщин. И если ты не отпустишь его, клянусь, мы осадим замок, возьмём его, и каждый присягнёт князю Савату в том, что новый Повелитель он. Иначе мы отделим их головы от тел.

— Смело! — крикнула Асатесса. — Но я не хочу чтобы люди, что пришли к стенам погибли. Я предлагаю тебе честный бой, по древним законам: скажем… — она посчитала конников, что держались ближе к своему командиру и наиболее рьяно поддержали его хамское поведение. — восемь ваших лучших воинов во главе с тобой против одного моего.

— Такой закон мне нравится, — расплылся в хищной улыбке наездник. — Что мы получим?

— Савата, — ответила Повелительница.

— И Матею? — крикнул воин.

— И Матею, — согласилась она.

— Ночь с тобой, — не унимался хам.

— Хорошо, — холодно ответила Асатесса.

— Только не думай, что сможешь одолеть нас магом Серы и Пламени. Этот доспех, — стукнул снова в свой нагрудник конник. — Его невозможно сжечь, он выкован на северном склоне великана Кракатау.

— Никакой магии Серы и Пламени, — ответила ему Повелительница. — Ворота откроются когда солнце ещё не успеет начать клониться к земле. Там должен быть ты и семь твоих лучших воинов. Драться будете с этой стороны стены при свидетелях. Даю слово Повелителя, что, если вы победите, то получите условленное.

— Вы слышали?! — конник уже не разговаривал с Повелительницей. Он обращался к воинам, что окружали его. — Сегодня я буду спать с самой Асатессой.

* * *

— Разумно ли… — начал было Георж, поддерживая племянницу, когда они спускались по лестнице с ворот.

— Я устала, — с раздражением отозвалась она. — Пусть эта… Алхимик испытает на них своё «чудо». Если оно хоть вполовину такое, как ты говоришь, то никто не останется стоять там после грома.

* * *

Роксана ещё раз наклонилась к стволу и удостоверилась, что обвитая верёвками пушка смотрит чернотой дула прямо по центру ворот. Клинья для того, чтобы поднять оружие чуть выше, уже вбиты.

Алхимик сверилась со своими записями на небольшом клочке бумаги.

Ядро показалось ей недостаточно верным выбором, поэтому после того, как она сунула и пропихнула в ствол мешок с порохом, она заставила Ополеба поместить внутрь не одно ядро, а целый мешок с ядрами поменьше, примерно в пол пяди. Когда заряд был отправлен глубже в ствол, Алхимик достала узкий, как большая игла, клинок, аккуратно завела его в запальное отверстие и проколола мешок с порохом. Затем, из небольшого кошеля на поясе, в отверстие был засыпан порох, который не горел так быстро, как его собрат в порванном мешке.