Снег и Сера

Роксана встала слева от орудия, держа в правой руке зажжённый факел на длинной ручке, а в левой — длинный узкий клинок. Все придворные затаили дыхание. Кто был посмелее в полном облачении толпились около Георжа, стоявшего чуть поодаль от оружия. Среди них заняли своё место Олетта, Абдигааш и Кольгрима. Но многие, в том числе Дайонизос, предпочли смотреть на бой из окон дворца, дабы находиться подальше от места, где маленькая хрупкая женщина пытается дать отпор восьми самым огромным всадникам с гор. Асатессу визирь уговорил наблюдать за поединком из своих покоев, мотивировав это тем, что для её здоровья будет лучше не стоять на холодном ветру, пока она полностью не оправилась от ран.

Алхимик кивнула Ополебу, и тот, обливаясь потом, встал перед стволом пушки, закрывая её своей спиной. Сына Кузнеца облачили в полный доспех и дали ему в руки огромный боевой молот, которым тот пользоваться не умел. Но это было и не важно для приманки.

Одного взгляда Георжа хватило, чтобы стражник у ворот привёл в действие механизм и створки начали медленно отворяться. Восемь воинов, увидев здоровенного чинис с молотом замешкались. Но затем, старший рассмотрел выражение лица противника: тот стоял ни жив, ни мёртв, широко выпучив глаза от натуги.

Всадник сжал пятками бока лошади и с боевым кличем погнал её вперёд. Остальные последовали его примеру и лишь один на секунду замешкался в воротах.

Ополеб резко ушёл вправо и совершил несколько широких шагов, чтобы очутиться рядом с Роксаной. Та уже успела коснуться пороха и в следующий момент, когда огонёк скрылся внутри пушки, громыхнул выстрел.

Наездники не поняли, что произошло, увидев странную трубу в последний момент. Объятый пламенем мешок, влекомый из ствола взрывом пороха, покинул чрево пушки. В воздухе он разорвался, высвобождая мелкие ядра. Сферы секли конницу, беспощадно сминая доспехи, ломая кости, выбивая зубы, глаза. Один из воинов, которому ядрышко так неудачно попало в сочленение доспехов в районе шеи, лишился головы, которая с ошмётками доспехов и частей тел вылетела в ворота, вызвав панику, у собравшихся недалеко воинов Савата.

Паника началась и среди наблюдавших обитателей дворца. Даже некоторые убелённые сединами воины дёрнулись и побежали в разные стороны.

Дым постепенно рассеивался. Вместо восьми бравых конников, ещё недавно свято веривших в невозможность своего поражения, лежало восемь тел. Пара лошадей ещё бились в агонии, а остальные шесть признаков жизни не подавали. Роксана опустила факел в снег, и тот зашипел, разбрызгивая капли горячей воды.

Один из поверженных чинис пошевелился. Ударом в грудь этого воина отбросило далеко от своей лошади. Нагрудник смялся, треснув в нескольких местах. Попадание ядра, пришедшееся касательно по правой стороне шлема, сбило кованную маску, изображавшую морду дракона Сереза, и теперь по открытому лицу воина множеством маленьких ручейков струилась кровь. Этого чинис спасло только то, что он замешкался в воротах, почувствовав неладное в выставленном против них огромном увальне. Покачиваясь и поскуливая от боли, воин поднялся.

— Давай, сука! — крикнул он. — Я жив и я стою, а значит бой ещё не окончен.

К выжившему дёрнулся Ополеб, но Роксана преградила ему путь загашенным запальным факелом.

— Уговор был один воин, против восьми, — повторила условие алхимик. — Я сама всё сделаю.

Она откинула палку и переложила длинный узкий клинок в правую руку. Всё быстрее и быстрее, перейдя на бег, Роксана сокращала расстояние между собой и оставшимся в живых чинис. Воин вынул из ножен меч и, взявшись за рукоять двумя руками, встал в стойку. Когда противник был уже близко, чинис сделал выпад, рубанув лезвием сверху вниз. Но проворная девушка ушла от удара слегка чирканув его по доспеху острием своего клинка. Как будто в танце, алхимик обошла противника слева и оказалась за его спиной. Чинис попытался достать её горизонтальным ударом вокруг себя, но Роксана просто отпрыгнула от его выпада, успев легко коснуться лезвием наплечника воина.

Абдигааш нахмурился, она играла со своим врагом, это не делало Роксане чести, и было крайне опасным и самонадеянным занятием.

В следующий момент воин сделал выпад в сторону алхимика, и она снова парировала его, пропустив лезвие мимо себя справа. Олетта заметила, как враг выставил правую ногу и резко повёл клинок в сторону. Под его гнётом, Роксана сделала шаг назад и споткнулась о выставленную ногу.

Алхимик упала, зрители поединка затаили дыхание. От удара о землю рука потеряла свою хватку и рукоять клинка наполовину выскользнула из ладони. Наблюдавшие за схваткой не заметили, как Кольгрима наклонилась и произнесла несколько заготовленных слов себе в руки, метнув злой взгляд на сражающегося чинис.