Снег и туман

Приглушенное синее свечение браслета девушки осветило непроглядную темноту: Ю Мин лежал у дальней стены, его изумрудные глаза выглядывали из-под свисающих на лоб густых волос, делая его похожим на свирепого дикого зверя. Правая рука у него отсутствовала полностью, даже половина плеча и ключица были раздроблены, из разошедшейся плоти наружу выглядывало несколько ребер; грудь, отделенную слоем живых мышц, покрывали крупные сгустки засохшей черно-красной крови, и, даже не приглядываясь, можно было увидеть очертания бьющегося сердца – будь ранение чуть-чуть глубже, и тогда все его внутренности вывалились бы на землю…

Отвратительная вонь от гниющих ран разливалась вокруг.

Голос девушки дрожал, когда она в ужасе произнесла:

– Кто… сотворил с тобой такое? Это невозможно…

– Отведи меня к концу ущелья, к золотому озеру, – слова Ю Мина эхом разнеслись по пещере, его голос напоминал голос умирающего демона. – Мне нужно вернуть руку, но я уже поглотил почти всю дымку в округе, и этого оказалось недостаточно.

– Хорошо… – сдерживая страх, произнесла Шэнь Инь. – Но смогу ли я забраться настолько далеко? Звери, которых я встретила по пути сюда, были близки к моему уровню духовной силы… Если мы двинемся вперед…

– Никто на тебя и не надеется, – безразлично оборвал ее мужчина. – Если бы я не убил две трети зверей на твоем пути, ты бы даже не добралась до этой пещеры, не говоря уже о том, чтобы справиться с теми, что ошивались у входа… Видела огромную кость? Это одного из них, – произнес он, жутко то ли кашляя, то ли смеясь.

Полная ужаса и изумления девушка смотрела на надменное лицо своего князя. Она всегда считала, что, являясь Карающим апостолом, пусть и не превосходила его в силе, но и не слишком отставала, вот только… Ю Мин даже с такими серьезными ранами смог уничтожить множество духовных зверей высокого уровня. Разбросанные снаружи останки тел были все равно что медали его силе, отливающие мрачной белизной.

– Тогда я… – Шэнь Инь смотрела на Карающего князя, не понимая, каков именно его план. Раз в дороге до золотого озера на ее силу положиться было нельзя, тогда…

Мужчина попытался сесть. Глядя на девушку, он дьявольски улыбнулся, после чего ногтями распорол кожу на собственном горле. По белоснежной руке заструилась алая кровь, но, пока тонкие пальцы шарили внутри глотки, что-то выискивая, на его губах по-прежнему сияла странная коварно-прекрасная улыбка. Рука проникла глубже, и раздался странный булькающий звук.

– Возьми, – из кровавой дыры на шее Ю Мина со свистом вышел воздух, отчего голос прозвучал еще более сипло и невнятно. Он достал из нее темно-зеленый драгоценный камень размером с ракушку и бросил в руки Шэнь Инь, после чего сузил глаза, и по духовным линиям, собираясь у рваной раны на горле, заструилось несколько золотых полос силы. После этого вскрытые слои сухожилий и кожи стали стягиваться обратно, точно закрывающиеся лепестки цветка.

– Твое… духовное орудие? – дрожащим голосом спросила апостол, держа в руках тускло сияющий драгоценный камень.

– Верно, – со смешком произнес Ю Мин и, словно обессилев, прислонился к скале позади. – Призрачное зеркало – одно из самых сильных, что появлялись на землях империи Асланд. Думаю, ты точно о нем слышала… Попробуй направить в него свою силу.

Девушка усмирила волнение в сердце, и под тонким платьем приглушенно засиял золотой узор. В ее руках что-то зашипело, и вслед за тем, как несколько золотых нитей вошли в камень, в пещере раздался громкий пронзительный звук, напомнивший крик умирающей птицы. В воздухе перед Шэнь Инь, словно призрак, появился огромный и сияющий темно-зеленый прозрачный щит. Выглядел предмет чрезвычайно тяжелым, однако парил подобно облаку и… казался живым.

Он был сделан из цельного темно-зеленого прозрачного драгоценного камня, и при внимательном рассмотрении становилось заметно, что его покрывал сложный тонкий узор. Линии переплетались, и места пересечений линий украшали сверкающие драгоценные камни разных цветов.

– Пусть Призрачное зеркало и считается доспехом, на самом деле это больше инструмент для агрессивной обороны, нежели такие доспехи, как Ярость бога войны и Эхо драконьей бездны. В зависимости от духовной силы обладателя оно способно создать абсолютного двойника независимо от того, кто перед ним: мастер, духовный зверь или даже князь. Единственное условие – сила противника должна быть ниже твоей, и тогда ты сможешь создать точного призрака, и уже этот призрачный двойник будет сражаться вместо тебя. Особенность Зеркала в том, что оно работает, пока у тебя есть духовная сила, и если враг уничтожил двойника, ты тут же можешь создать второго. Противник просто провалится в бесконечную пучину битв с самим собой, пока не погибнет вместе с последним призраком.

Шэнь Инь посмотрела на Ю Мина, и до нее наконец-то дошло, что он является самым настоящим демоном смерти, обладающим невообразимой силой.