Снег и туман

Неожиданно внизу раздалась цепочка хлопков – несколько толстых щупалец пронзили тело Сумракокрыла. Пробив плоть, их концы разделились на пять кровавых лепестков, которые крепко вцепились в крылья зверя. И тут щупальца рванули вниз, стремительно утаскивая его на дно каньона. И те отростки, что прежде нависали над их головами, теперь переплелись в кровавую сетку, накрывшую гигантскую птицу.

Орел закричал от адской боли. Щупальца крепко держали его крылья, и использовать их было практически невозможно, однако он все равно усиленно взмахивал ими, изо всех сил борясь над морем густых облаков. Вот только все было бесполезно: неистовые красные отростки продолжали тянуть Сумракокрыла в туман. От такой жесткой встряски троица на его спине лишилась равновесия и теперь цеплялась за толстое оперение зверя; ситуация становилась все хуже, казалось, вот-вот наступит конец. И спустя какое-то мгновение апостолы рухнули в клокочущее море густого тумана.

Вокруг пронзительно свистел ветер, и слышались вопли орла.

Повсюду клубился густой туман, и ничего нельзя было разглядеть. Чем ниже опускались апостолы, тем отчетливее становился гнетущий, вызывающий в человеке тошнотворное липкое ощущение звук.

Неожиданно перед глазами прояснилось. Ци Лин сообразил, что они миновали море облаков, и все это время под ним скрывалось еще более просторное место.

Парень опустил голову, собираясь оглянуться, однако увиденное им адское зрелище заставило его взгляд застыть. Он почувствовал себя так, словно изнутри его пронзили сотни стальных игл, ужас практически лишил юношу способности двигаться.

Ци Лин с огромным трудом повернул голову и увидел, что выражения на лицах Ляньцюань и Юхуа пугали куда больше: у них были такие побледневшие и абсолютно обескровленные лица, что, казалось, их схватила за глотки сама смерть.

Под густым туманом находилась вовсе не бездонная темная пучина и не усыпанное скалами дно, которое можно было бы ожидать, – внизу скрывалось алое море крови. Ее тяжелый запах заполнял весь бескрайний каньон, а на дне в густой жидкости переплетались и извивались огромные червеобразные красные щупальца. Каждое из них покрывали бесчисленные круглые присоски с черными пятнами. Пятна эти выглядели невероятно странно, словно… словно складывались в лица стонущих от боли людей.

Кровавые и липкие черви-вены заполняли всю глубь каньона, она кишела ими, словно копошащимися в огромной луже крови бесчисленными гигантскими аскаридами… Щупальца то и дело неожиданно вздымались над поверхностью моря, и их концы, словно бутоны, раскрывались в воздухе, гнетуще и пронзительно вопя.

– Что это за существа? Почему их так много? – просипел белый как мел Ци Лин.

– Это не существа… а существо… – лицо Ляньцюань было таким же бледным. Она смутно понимала всю серьезность ситуации.

– Существо? Все эти тысячи извивающихся штук – части одного существа?! – произнесла болезненно белая Юхуа, крепко схватившись за край одежды парня.

– Нужно убираться отсюда сейчас же! – Пятый апостол с трудом поднялась на ноги, и ее тело тут же заполнила духовная сила. В воздухе неожиданно материализовалось более десятка цепей, которые, точно серебристые драконы, тут же метнулись к тянущим Сумракокрыла красным щупальцам. Цепи обвивая закрутились вниз по отросткам и, как только Ляньцюань сжала кулаки, затянулись. Острые металлические грани с невероятной силой впились в оболочку червей-вен, и послышался звук рвущейся плоти: один за другим цепи разорвали на части сковавшие орла щупальца.

– Сумракокрыл! – резко позвала девушка, и зверь, громко крича, замахал своими искалеченными окровавленными крыльями, спеша унести апостолов от опасности.

В это время тысячи отростков потянулись вверх от своего переплетенного тела на дне кровавого моря, будто бы гигантская морская актиния высвободила наружу тысячи красных полипов, и мгновение спустя плотные ряды красных щупальцев выпрямились и метнулись к орлу, вновь сковав его своей сетью, точно загнанного зверя. Щупальца так сильно стянули его тело, что Ляньцюань услышала звук ломающихся костей, но, несмотря на это, зверь изо всех сил продолжал тянуть вверх, пока красные отростки усиливали хватку, впиваясь в его тело бесчисленными острыми шипами и нанося все больше ран.

– Умри! – прозрачные слезы застелили глаза Ци Лина, и хлынувшая с грохотом неимоверная духовная сила размыла все перед его глазами. Он смутно почувствовал, как обломанный меч неожиданно пропал из ладони, словно его кто-то забрал, и в следующий миг с небес опустился невероятно огромный клинок. Сияя ослепительно ярким светом, лезвие вонзилось вглубь кровавой плоти. Раздался оглушительный рев, забурлили волны золота, и по огромному каньону волной взрыва разлетелась духовная сила, а затем исчезла. Красные щупальца моментально отпустили тело Сумракокрыла, однако даже так у него не было сил взлететь; сильнейшая волна энергии ударила каждого в грудь, и перед глазами все поплыло, а дыхание сперло. Троица вместе со зверем начала падать вниз, но уже на полпути орел обратился в дымку и вернулся в тело Ляньцюань.