Снег в июле

Он удивленно посмотрел на меня, мягко возразил:

— Но ведь это неправильно, Нина Петровна.

— Да, неправильно.

Любой человек на месте Кудреватого вспылил бы. Возможно, начал бы шуметь. Признаться, мне хотелось увидеть его сердитым. Какой он? Но Кудреватый только вздохнул:

— Хорошо, пойдем. Только процентовочку мне, пожалуйста, а то кончится тем, что мы ее порвем.

— А не обманете?

— Ну что вы, Нина Петровна?! — Показалось, что он вот-вот перекрестится.

Я сняла руку. Кудреватый бережно взял процентовку и положил ее в папку.

— Пошли! — я встала.

По дороге он все-таки попробовал улизнуть.

— Знаете что, Нина Петровна, давайте на завтра отложим. А?

— Ну, нет! — Я крепко схватила его за руку. — Пошли! Мы вошли в подъезд.

— Пятый этаж, квартирочка тридцать! — приказала я.

Мне показалось, что в таких делах он был человек опытный, потому что на площадке пятого этажа первым делом внимательно посмотрел в дверцу электрошкафа.

— В тридцатой никого нет, Нина Петровна. Вот смотрите, электросчетчик не работает.

— Жалко! — Как было бы здорово, если бы можно было сравнить две квартиры под одним номером в Минске и в Москве. — Ладно, давайте тридцать первую. Там счетчик работает?

— Работает.

Мы подошли к квартире номер 31. Кудреватый легонько нажал кнопку звонка. Дверь открыла молодая женщина в спортивном костюме, который безжалостно подчеркивал ее полноту. Несколько секунд она вопрошающе смотрела на нас. Наконец Кудреватый ласково сказал:

— К вам в гости, если позволите. Хотим посмотреть квартирку вашу. Мы ее месячишко назад отделывали…

И вдруг женщина заплакала. Навзрыд, горько, крупные слезы обильно текли по ее лицу.

Кудреватый опешил.

— Извините… может быть, у вас неприятности?

…Через пятнадцать минут мы вышли из квартиры. На улице он, несмело улыбаясь, спросил:

— Я свободен, Нина Петровна? Мне еще две процентовочки оформлять!

— Видели?

— Но, Нина Петровна, я-то при чем?

— Как при чем? Щели в полу ваши? Снизу из-под арки дует, маленькие дети все время простужаются и болеют… А обои?! Это же страх божий!.. Вы бракодел, Кудреватый!

Он стал серьезен. От этого его лицо, волосы, глаза — все в желтом тоне — поблекли. Я вдруг поняла, что его улыбки, губки трубочкой наиграны и, наверное, даже отрепетированы дома перед зеркалом.

— Мне несколько непонятно, почему я должен от вас такие слова выслушивать? — медленно произнес он.

— А потому, что я генподрядчик и принимаю от вас работу, кстати, плохо принимаю. Вы бракодел! — еще резче, уже не владея собой, закричала я. — Видели, как плакала женщина? Видели?.. Ладно, можете идти подписывать свои процентовки. Действительно, жалко, что вчера я не была на комиссии. Дом бы не сдали. Заставила бы вас переделать работу. Ну!.. Идите, пожалуйста, а то наговорю вам дерзостей.

Но он не ушел. Мы молча пошли к прорабской.

— Посидим тут, — он показал на скамейку, — объяснимся.

Мы сели. Мимо нас по шоссе одна за другой шли машины. Большей частью грузовые. «Молоко», «Мебель», «Цемент» — было написано на их кузовах.

— Пожалуйста, не думайте, — вдруг сказала я, хоть и не хотела первой начинать разговор, — не думайте, что уж так хорошо отношусь к работе. И я порой… Но понимаете, это же страшная вещь! Вон идут машины, неужели все, что они перевозят — молоко, мебель, цемент, — тоже брак, халтура? Я не хочу читать вам мораль, пустая вещь, все равно вы будете работать по-прежнему, но разве вы никогда не задумывались, что на работе нужна хотя бы элементарная порядочность? Понимаете — элементарная!

Он молчал.

Я рассказала ему о стариках, которых посетила в Минске. Он все молчал.

Подошел мастер Семен, длинный, несуразный, похожий на циркуль. Он работал моим помощником.

— Ни-на Петровна, — как всегда в начале фразы заикаясь, сказал он, — привезли наружные панели. В углах кое-где облицовка отлетела. Я все же приказал панели принять.

Кудреватый оживился:

— Вот-вот, Нина Петровна. Вот так и я принимаю паркетную клепку повышенной влажности. А попробуйте из нее сделать хороший пол. Принимаю мрачные обои. Если не приму, совсем ничего не дадут…

Теперь уже молчала я.

— Строители зачастую делают неровную стяжку для линолеума. Не принимать? — дожимал Кудреватый. — Почему вы молчите, Нина Петровна?

Семен озабоченно посмотрел на меня.

— Я пойду, — сказал он.

— Сидите, Семен!.. Ну, а стены на кухнях почему в пятнах? — спросила я Кудреватого.

— Снова вы, строители, виноваты, не высушили стены. И потом — сроки…

Есть ли в жизни нечестная правота? Кажется, эти два слова несовместимы, но другого определения я подобрать не могу. Да, он был прав: ему привозили материалы низкого качества, строители зачастую плохо готовили поверхности, но разве можно оправдать то, что он сознательно делал брак.