Снежная Королева

Спутники двинулись вслед за ним, ведя недовольных лошадей в поводу. Через несколько минут они поднялись на гребень склона и медленно пошли вперед среди колючих кустов, придерживая лошадей. Скоро скала в форме медведя оказалась прямо под ними.

— Смотрите! — прошептал Николай, указав рукой на что-то внизу.

Лера подошла к нему и разглядела в укрытии за скалой несколько солдат в камуфляжной форме. Они залегли над самой тропой, изготовив автоматы к бою.

— Не зря я чувствовал беспокойство! — Николай потрепал по шее свою лошадь и оттащил ее в сторону от склона. — Боюсь, что мы не сможем бесшумно спуститься по ту сторону скалы… Они нас заметят…

— Тише! — прошептал Калмык, подняв руку. — Вы слышите?

Теперь и Лера расслышала приближающийся с другой стороны цокот копыт.

Николай стреножил свою лошадь и снова подполз к краю склона. Остальные последовали его примеру.

Отсюда им была видна часть тропинки по другую сторону скалы. И едва они заняли свою позицию, как из-за поворота тропы показались всадники в косматых меховых шапках.

— Матхабы возвращаются! — прошептал Николай.

Действительно, это были те самые горные разбойники, которые накануне направлялись в набег из-за белуджистанской границы. Только теперь к седлам их лошадей были приторочены тюки с добычей.

Двое передних всадников обменялись какими-то словами и пришпорили лошадей. И в ту же минуту из укрытия под скалой ударила очередь «Калашникова».

Матхабы осадили лошадей, спешились и залегли по обе стороны тропинки. Из засады застрочил пулемет, к нему присоединился беспорядочный огонь нескольких автоматов. Матхабы отвечали более редким, но расчетливым огнем.

— Теперь они заняты надолго, и мы сможем спуститься незамеченными! — проговорил Николай, поднимаясь. Спутники снова взяли лошадей под уздцы и начали медленно спускаться по крутому склону, по широкой дуге обходя участок тропы, на котором продолжался бой матхабов с пограничниками.

Спуск был намного труднее, чем подъем. Лошади то и дело оскальзывались на каменной осыпи, и казалось, что еще немного — и они скатятся в пропасть. Однако неприхотливые животные привыкли к горам, и несколько минут спустя они снова спустились на тропу позади отстреливающихся разбойников. Тут же спутники вскочили на лошадей и как можно быстрее двинулись прочь от поля боя. Лошади были измучены тяжелым спуском, но доносившиеся сзади выстрелы действовали на них лучше всяких шпор.

Стрельба понемногу удалялась.

Лошади, несмотря на усталость, бежали все резвее: они чувствовали, что приближаются к дому.

Однако Николай был мрачен и придерживал свою лошадку.

— Что с тобой? — спросила, догнав его, Лера. — Мы же благополучно проскочили засаду и разминулись с матхабами…

— Мы — да, — лаконично ответил Николай, и протянул вперед руку.

Всадники выехали за поворот тропы, и перед ними открылся пологий склон, по которому раскинулось горное селение, где совсем недавно принимал их Анвар.

Но теперь они увидели совершенно другую картину.

Неказистые горные хижины превратились в груды развалин, от них поднимались к небу столбы дыма. Там, где недавно играли дети, паслись козы, женщины в черном занимались своими повседневными делами, на выжженной земле валялись теперь только бесформенные груды окровавленного тряпья, в которых невозможно было узнать человеческие существа.

— Матхабы, — проговорил Николай, опустив голову.

Спутники медленно проехали через селение, стараясь не глядеть по сторонам. Только один раз Лера скосила глаза, увидев на земле какой-то небольшой предмет.

Это была самодельная игрушка, вырезанная из куска дерева лошадка, очень похожая на тех низкорослых неприхотливых животных, которые медленно шли сейчас через опустошенное селение.

Миновав деревню, лошади замедлили шаг. Они не хотели идти дальше, здесь был их дом.

— Да чтоб тебя! — выкрикнул Николай, ударив свою лошадь каблуками. — Только этого мне не хватало!

Лошадь послушно затрусила вверх по склону.

Солнце быстро спускалось к горизонту. Уже почти смеркалось, когда отряд подошел к пещере, откуда начинался потайной ход на ту сторону хребта. Здесь путники расседлали лошадей, сняли с них тюки с опиумом, остальную поклажу и отпустили на свободу. Лошади, радостно заржав, поскакали к родной деревне.

Лере не хотелось смотреть в ту сторону, но она не удержалась и бросила взгляд на разоренное селенье.

В сгущающихся сумерках над развалинами поднимались последние редкие столбы дыма.

Теперь, на этом последнем участке пути, весь груз пришлось тащить на себе, поэтому, когда они наконец добрались до тайной хижины на другой стороне горы, все устали до изнеможения.

Тем не менее Калмык нашел в себе силы растопить очаг и даже вскипятил чайник.

После всего увиденного кусок не лез в горло, и Лера только выпила кружку горячего сладкого чая. Но, несмотря на усталость, сон не шел к ней. Перед глазами стояли дымящиеся развалины, безжизненные, бесформенные тела и лошадка, деревянная лошадка с кое-как намеченной ножом густой гривой…