Снежная магия

Волки из Фанга внимательно наблюдали за своим королем. А он поднял морду с черной полосой, отступил назад на несколько шагов, а потом развернулся и побежал обратно в тундру. Его подданные бросились за ним, поджав хвосты. И теперь уж они не выли победоносно, как тогда, когда приближались к земле Кло. Был слышен лишь их топот. Я смотрела, как светлые фигуры несутся по пятнистой от снега траве. Они обогнули холм и исчезли из виду.

Волки из Кло склонились перед своим королем. Даже Фарракло не поднимал головы. А я гадала, что он думает о происшедшем… и что именно он мог заподозрить.

А огромный белый волк сделал пару шагов вперед. Я слышала, как он тихонько забормотал:

– Я король Бирронкло. Я меняюсь. Я – Черный Лис.

А потом он опустился на живот, утратив последние силы.

Его крупные лапы съежились, короткий хвост стал серым. Голова, лежавшая на снегу, уже не была волчьей.

– Митис! – закричала я, бросаясь к нему. – Митис, ты меня слышишь?

Черный Лис едва заметно пошевелился. Его пасть открылась, но я не разобрала его слов. Я опустилась на землю рядом с ним, почти прижав ухо к его носу.

– Сумерки, – выдохнул Митис. – Полусвет – это ключ…

– Самый длинный день?

– Маа, – раздраженно шепнул он. Его глаза с трудом открылись. – Мы должны вернуться к Камню Старейшин к наступлению полусвета.

Волки наконец ожили. Нападение было предотвращено. Бишару ничто не грозило. Кэттискло бросилась к Фарракло и принялась облизывать его раны. Другие волки окружили Митиса.

– А куда подевался король Бирронкло? – проскулила Джаспин.

– Король не настоящий. Это было лисье искусство.

– Айла что-то сделала?

– Не Айла… вон тот лис с черной шкурой.

Я во все глаза смотрела на Митиса. А когда придет полусвет? Вроде бы скоро?

– Я не уверена, что мы сможем туда добраться вовремя, – сказала я.

Но слышал ли меня Черный Лис? Его глаза закрылись, он молчал.

Я мысленно обратилась к нему. «Не умирай! – умоляла я его. – Ты нужен Старейшинам!»

Удивительно, насколько это волновало меня. Я ведь помнила, что Джана меня обманула, что Митис привязал свой ум к волчьему… Но я не могла думать о них плохо, всерьез не могла. Лисьи семьи были покорены Мэйгом, свободных лисиц загоняли в армию Зачарованных… У меня болело сердце, когда я вспоминала маленького Мокса, убитого просто потому, что он оказался недостаточно силен для сражения за Мэйга. Если Митис может помочь лисицам Диких земель…

В небо взлетел вой. Амарог откинула назад голову. Все волки мгновенно замолчали.

– Амарог Мудрая, в чем дело? – спросил Фарракло.

Шаманка горестно заскулила:

– Я это чувствую своими усами. Я это чувствую своими костями. Король Бирронкло Отважный Волк ушел от нас с последним вздохом. Он отступает в тень, но он не один. Он направляется в землю наших предков, где будет вечно охотиться, бегать с другими волками…

– Значит, он наконец сможет отдохнуть. – Королева протяжно вздохнула.

Амарог опустила голову.

– Он пребывает в мире и покое, моя королева. – Амарог перевела взгляд на Фарракло. – Мой принц, ты вернулся из мира огня и льда. Ты встретился с опасностями и одолел их. Ты готов.

Уши Фарракло повернулись вперед.

– Я не сделал бы этого без Айлы, – сказал он. – И без Лопа, он постоянно давал хорошие советы и мчался быстрее всех, когда это было необходимо. Мы гордимся им. Лопкло, вот что я скажу. Если кто из волков и выказал настоящую преданность нашему бишару, так это ты.

Хвост Лопа завилял от этой редкой похвалы. А остальные волки посмотрели на него с уважением.

Амарог обратилась к волкам, слушавшим ее очень внимательно:

– Принц Фарракло – старший сын короля Бирронкло и королевы Саблекло, и он – истинный наследник власти над бишаром из Кло. Предки считают его подходящим для этого. – Она повернулась к Фарракло. – Ты согласен с их решением, мой принц?

Королева подошла к нему. И ободряюще кивнула. Ее хвост слегка вильнул.

– Сын, пришло твое время.

В движениях королевы ощущалась легкость. Возможно, смерть безумного короля принесла ей наконец некоторое облегчение.

Усы Фарракло дернулись. Он, похоже, не был готов к такому стремительному повороту событий, к смерти отца и к тому, что значила эта смерть для него самого… Но когда он заговорил, его голос звучал ровно и спокойно.

– Я с благодарностью принимаю власть. – Он посмотрел на шаманку, кивнул. – Я согласен с решением предков, Амарог Мудрая.

Волки испустили громовой рык.

Фарракло откинул назад голову.

– Король умер! – провыл он.

И бишар ответил:

– Да здравствует король! Да здравствует король Фарракло Отважный Клык!

16

Луна сжалась до узкой белой полоски и снова раздулась, превратившись в круглый глаз без век. После поражения Фанга бишар жил беспечно под властью короля Фарракло. А я так и осталась среди волков. Днем я играла со щенками, развлекала их, становясь невидимой или подражая голосам разных существ. Волчата уже переросли меня, хотя двигались еще неуклюже. А ночами я спала под боком Фарракло или наблюдала за тем, как охотятся волки.