Снежная невеста

— Лыжи, мефроляйн? — степенно, словно у него барышни в исподнем каждый вечер на крыльцо выскакивают, осведомился дворецкий. В руках он держал неравную пару деревянных лыж, одна короткая, как ласта, другая привычного формата. Как на таких передвигаться, не представляю, но придётся освоить. Стоило сойти с крыльца, как ноги увязли в свежем снегу по колено. Лодыжки неприятно захолодило.

— Давайте, — кивнула я. — Палки есть, надеюсь?

— Разумеется, — всё так же флегматично Себальд помог мне справиться с кожаными застёжками и протянул острые, похожие на пики, палки. В случае чего, за оружие сойдут. — Фонарь, мефроляйн?

Не глядя, я подцепила массивную штуковину за кольцо и бросилась в сторону озера.

Скажем честно. С трудом поковыляла. Нечто среднее между коньками и лыжами, инвентарь оказался крайне неудобным и скорее путался в ногах, чем помогал двигаться. Но без них я бы просто потонула в сугробах, так что пришлось в ускоренном порядке учиться передвигаться.

Через пару минут начало получаться.

Тут-то я и приехала.

Берег был пуст и холоден. Никаких детей, вообще никого постороннего. Померещилось, что ли? От неожиданной пробежки на неудобных ходулях я запыхалась, болели икры, пальцы без перчаток, казалось, примёрзли к палкам. 

— Быстро гляну и назад, греться, — клацая зубами, пообещала я сама себе вслух и поковыляла вдоль зеленеющей подтаявшей кромки, тревожно вглядываясь в тёмную поверхность озера. Не плеснёт ли кто утопающий? Вдруг малолетние хулиганы не удержались и плюхнулись в воду? Чайки, гуси и лебеди дремали вперемешку, кто на камнях, кто прямо в воде. Думаю, если бы рядом с ними кто-то нырнул, они бы всполошились. 

Обойдя замок по кругу, я вновь остановилась у развалин моста и нахмурившись уставилась на торчащие неровные камни, похожие на щербатую челюсть великана. Странно, почему птицы не облепили их, как утром? Их всё же кто-то согнал?

Подняв фонарь, я огляделась повнимательнее. В густых сумерках ровная снежная поверхность словно светилась, и на этом гладком полотне чётко выделялись параллельные плоские колеи. 

Кто-то тут всё же побывал. На таких же лыжах как у меня, даже пошире. На ребятишек не похоже, те бы санки притащили или следы оставили поуже, и не такие глубокие. 

Чтобы не поднимать тревогу зазря и не уподобляться мишке с опилками в голове*, я опустила правую лыжу в ровный снег рядом с чужой колеёй и как следует надавила. Отпечаток, как я и думала, отличался. Значит, я не сошла с ума и не страдаю галлюцинациями. Здесь кто-то был, крупный и увесистый. И вряд ли с добрыми намерениями. 

Строители-добровольцы по ночам шастать не будут. Значит, поиск клада пошёл на очередной виток. Тётушка будет в восторге (нет). И Дельхарт, пожалуй, тоже. Я прикусила губу и поняла, что не чувствую боли, до такой степени замёрзла. Пора возвращаться, не бегать же по кустам за неизвестными злоумышленниками! Из оружия у меня только палки, а у них может быть что угодно, в том числе нечто огнестрельное. 

Следы удалялись в сторону дороги, туда, где она делала резкий поворот и скрывалась за леском. Удобное место для остановки машины. От усадьбы не видно, как и из деревни, скорее всего. 

Интересно всё-таки, куда они успели деться за то время, что я неслась сюда? Минут десять максимум прошло. Заметили меня и спрятались? Но куда? До ближайшей опушки неблизко. 

Я снова уставилась на замок. То ли в глазах от напряжения зарябило, то ли правда в полузаваленном окне мелькнул крошечный огонёк? 

Передёрнув плечами, я развернулась и неуклюже поползла в сторону усадьбы, переваливаясь с короткой лыжи на длинную, как утка. Передвигаться-то научилась, но до грациозности и непринуждённости ещё далеко. 

В развалины я в одиночку точно не полезу, тем более ночью. Да и утром тоже. Не факт, что до рассвета те, кто там засел, оттуда уберутся, а встречаться с ними я не горю желанием. Такие личности обычно совестью не обременены. Нет уж, я вызову полицию, пусть с ними разбираются. 

Главное, чтобы Рис не решил, что я по нему соскучилась и выдумываю небылицы, лишь бы заманить его обратно в усадьбу!

— Нашли, кого искали, мефроляйн? — поинтересовался дворецкий без тени насмешки. 

Он дежурил у приоткрытой двери, накинув дублёнку на плечи, и я в очередной раз восхитилась его профессионализмом и не соответствующей возрасту выносливостью. Продрог ведь наверняка до костей, нос красный, но бдит! 

— Можно и так сказать, — задумчиво согласилась я, усаживаясь прямо на пороге и отцепляя от сапожек крепления лыж. — Думаю, нам стоит позвонить в участок. 

— Вы там что-то забыли? — любезно осведомился он. 

Я мотнула головой. 

— Вокруг замка бродят подозрительные личности, — сообщила, с трудом поднимаясь. 

Ноги, да и всё тело, заиндевели до немоты и, попав в тепло, постепенно оттаивали, отзываясь миллионами мелких иголочек. Так противно что даже приятно. 

— Надо бы проверить, что там и как. 

— Опять! — с чувством закатил глаза Себальд. Для него это, похоже, было величайшим выражением эмоций. — Непременно вызову! Рекомендую переодеться, мефроляйн. Я скажу Паули, чтобы приготовила вам укрепляющий отвар.