Снежная Принцесса

— Ну да, это те самые конфеты, которые наши святоши считают дьявольскими. Только всё это ерунда! Никакого вреда от них нет. Эти леденцы просто улучшают настроение — если больше ничего не помогает… А если они и правда дьявольские, то сегодня именно тот день, когда их положено есть!

— Насколько я знаю, сегодня праздник святого Дамиана…

— А ты читала «Дэмиена»? Это такой старый готический роман. Довольно интересный. Про весьма симпатичного мальчика с чёрными волосами и голубыми глазами. Его звали Дэмиен, и он был сыном дьявола. Дамиан, Дэмиен — имя-то одно… Кстати, ещё неизвестно, из какого языческого божка или демона сделали этого святого Дамиана. Может, сегодня не день изгнания бесов, а день разгула всякой нечисти — вроде лебронского хэлловина… Вон как разгулялись!

Мимо шествовала очередная вереница белых фигур. Илане казалось, что город сегодня и впрямь кишит призраками и закутанными в саваны мертвецами, которые, бесшумно скользя по снежным улицам со своими бледными светильниками, словно совершают некий таинственный и жуткий ритуал.

Конфета напоминала обыкновенный леденец со вкусом апельсина и мяты, но её действие Илана ощутила сразу. Ей хотелось избавиться от этого гнетущего страха. Нельзя сказать, чтобы она от него совсем избавилась, она скорее загнала его куда-то вовнутрь, но всё равно стало легче.

В парке действительно было не так людно, как обычно, — ведь большинство школьников участвовали в шествии. И всё же на аттракцион "Катание на лерах" выстроилась небольшая очередь. Илана и Таддеуш не огорчились. Они решили обследовать ледяной замок, возведённый недалеко от огромной ёлки, которая уже была украшена к Рождеству. По сводчатым коридорам этого замка вечно носилась ребятня, поэтому Илана немного встревожилась, когда вдруг обнаружила, что вокруг никого нет. Она позвала Таддеуша, но он не откликнулся. Девочка вздохнула с облегчением, увидев его в конце длинного коридора, но, подбежав поближе, наткнулась на гладкую зеркальную стену. Отражение Таддеуша исчезло.

— Тэд, кончай меня разыгрывать! — крикнула Илана.

Никто не отозвался. Какое-то время Илана бродила по ледяным коридорам, прислушиваясь к отдалённым голосам, напоминающим последние отзвуки эхо. Вскоре и они утихли. Илану окружали лишь её многочисленные отражения в ледяных зеркалах. Она старалась к ним не приглядываться. И вообще не смотреть в зеркала. Хватило с неё в своё время Лабиринта Ужасов. Вроде бы, об этом замке, построенном недавно на радость детям из снега и льда, никаких ужасов не рассказывали… Или она опять разбудила какие-то колдовские силы? Увидев в конце коридора арку и синеющее за ней звёздное небо, Илана радостно устремилась к выходу. Тэд, наверное, там, снаружи, и посмеивается, представляя, как она ищет его по всему замку…

Он действительно оказался на улице. Он стоял к ней спиной, опершись на меч. Где хоть он его взял?

— Тэд! — окликнула его Илана.

Подбежав к мальчику, она невольно отпрянула назад. Это был не Таддеуш. Её ввёла в заблуждение приталенная голубая куртка — очень похожая на куртку юного графа, сшитую наподобие средневекового камзола. Лицо незнакомца Илана почти не разглядела — на улице почему-то было темно, как будто все фонари в парке разом погасли. Сначала лунный свет выхватил из синего сумрака тонкий бледный профиль, а когда мальчик обернулся, Илану словно обожгла голубая вспышка. Она только у одного человека видела такие яркие голубые глаза. Посеребрённые луной волосы издали показались ей светлыми. Теперь Илана видела, что они чёрные. В длинных волнистых прядях запутались сверкающие снежинки. Половину лица незнакомца скрывала тень, но Илана поняла, что он очень красив. А одет он был, словно какой-нибудь средневековый принц. Или паж… Паж Мечей! У Иланы было такое чувство, что перед ней ожила одна из карт "Снежного Таро". Изящный подросток стоит, опершись на меч, на фоне заснеженного лунного пейзажа. Его тонкое наполовину скрытое тенью лицо напоминает выглядывающий из-за тучи молодой месяц…

Тут Илана к своему ужасу обнаружила, что находится уже не в парке. Она и таинственный незнакомец стояли на поляне возле рощи хвойного кустарника, где пасся белый лер, с аппетитом жующий длинные колючки. Где она? Илана в панике огляделась. Как ни странно, ледяной замок, из которого она только что выбежала, был здесь, правда, он почему-то дрожал и колебался, как отражение в слегка взбаламученной воде. И как будто бы даже терял чёткость очертаний. Илана поняла, что должна оказаться в нём, пока он не растаял в воздухе. Девочка со всех ног кинулась к замку. Кажется, незнакомец что-то крикнул ей в след, но ей уже было не до него.

Забежать в ледяной замок Илана успела, но когда она, миновав несколько коридоров, снова оказалась на улице, парка она не увидела. Перед ней простиралась заснеженная равнина, по которой мчались запряжённые лерами сани. В них сидели люди, рассмотреть которых Илане не удалось из-за летящей из-под полозьев снежной пыли.

"Чёрт возьми, да где же я?!"