Снежная пыль (СИ)

Глаза привыкли к полутьме, поэтому Рэй смог рассмотреть даже витый сизый дымок, подымающийся вверх. Крупные пальцы сжимали резное древко, заканчивающееся миниатюрным подобием бочонка, в котором рдел огонёк. Юноша не единожды видел рисунки путешественников по хансинским землям и даже знал, что подобное приспособление используют для вдыхания курительного дыма, но в данный момент он не мог припомнить его названия, взглядом прикипев к вспыхнувшему огоньку, лишь на миг озарившему точёный профиль мужчины.

Ард, вытряхнув жар, поднялся из-за низкого стола: ещё одна особенность быта варваров, которые не пользовались стульями, садясь прямо на пол. Рэй замер. Глупо было не признавать свой страх. Юноша чувствовал трепет собственного тела, а с каждым приближающимся шагом варвара его сердце, казалось, только прибавляло удары, но что-то вынуждало его стоять на месте. Упрямство, наверное, а ещё не вовремя взыгравшая гордость. Если его считали слабаком, который лишь при виде Зверя, обмочив штаны, грохнется в обморок, то принц вессалийский просто обязан был доказать обратное.

— Хм, — выйдя на свет, ард задумчиво огладил подбородок, смотря на юношу в изучающем прищуре.

Происходящее трудно было назвать борьбой или же противостоянием, ведь мальчишка практически сразу же отвёл взгляд. Арес даже видел, с каким отчаянием это создание вцепилось пальцами в полы своего тонкого плаща, дабы сохранить самообладание. Подобное было достойно похвалы, но ничтожно малым, чтобы произвести незаурядное впечатление.

Впрочем, мальчишка действительно был необычен внешне. Его снежно-белые волосы, по мнению Ареса, были прекрасны, но в то же время эта красота была бесполезна. Если бы вессалийский отпрыск был женщиной, он, ард, мог бы дать ему сильное потомство, возможно, даже одАренное кем-то из многоликих богов, но от хрупкого юноши проку было мало. Впрочем, отдать его кому-то, даже тайю, казалось Аресу недопустимым расточительством. Сай, до этого уже решивший судьбу каждого ромейского заложника, впервые усомнился в своём изначальном выборе.

— Этого оставлю в своём доме, — покосившись на Роксана, по-ардски сказал Арес.

— Боишься прогневить многоликих, сай? — уперев руки в бока, хохотнул Роксан. — Или же он тебе просто приглянулся?

— Над дальнейшей судьбой этого юноши стоит подумать более тщательно, — ровно ответил Арес, не отводя взгляда от своего пленника. — Понаблюдать за ним сперва.

— Считаешь? — Роксан тоже посмотрел на вессалийского принца, впрочем, не видя в нём ничего особенного. Да, мальчишка был красив и утончён, но, по его мнению, ничем не превосходил ардского энареи и уж точно не знал толк в усладах.

— Надеюсь, ты найдёшь в нём то, что ищешь, брат.

— Говорите по-ромейски, разрази вас боги! — не выдержав, выкрикнул Рэй, высоко вскинув голову. — Я не пустое место, а человек, и моё незнание вашего языка — всего лишь упущение, которое легко исправить!

Этот порыв не был храбростью и мало походил на отвагу, просто в какой-то момент, поняв, что его рассматривают и обсуждают, словно скот на торгу, юноша не сдержался. Чувство унижения оказалось подобно сотне игл, с размаху впившихся в кожу, а после медленно вонзающихся под неё. Да, может, ему и уготована участь раба, но пока что он даже не пленник — гость, залог мира, раз уж на то пошло, а ардам, каким бы зверьём они ни были, тоже должна быть присуща честь.

— Спокойно, юный энареи. Спокойно. Мы всего лишь говорили о твоём происхождении, — Роксан приподнял руки в примирительном жесте, в ответ на что Рэй лишь раздражённо цыкнул.

Это слово «энареи» в его понимании походило на оскорбление, глубоко ранящее и задевающее его, оказывается, непомерную гордость. Честно сказать, принц осуждал себя за столь недостойное поведение, но если арды понимают только силу, то противостоять им иными методами казалось не только бессмысленным, но и опасным. Отчего-то Рэй был уверен, что стоит ему оступиться, дать слабину хотя бы раз, и стать на прежнюю тропу он уже не сможет, в лучшем случае оставшись плестись у обочины.

— И что с ним не так? — буркнул юноша, надеясь на то, что сейчас его взгляд из-подо лба походит на суровый и не выглядит нелепо.

— Всё так, — сдерживая улыбку, ответил Арес. — Кроме Вессалии, только Империя выполнила все условия мирного соглашения.

— То есть?

— Гарантом мира должны были выступить венценосные отпрыски, а из семи юношей, прибывших в Бьёрн, только в тебе и ромейском мальчишке течёт королевская кровь. Это достойно уважения.

— Это достойно мира, — парировал принц, понимая, что, вопреки правилам приличия и даже собственному желанию, не может отвести взгляда от арда, носившего титул «сай».

Не было в образе Кронзверя ничего такого, что бы поразило юношу. Этот мужчина был моложе, чуть ниже и менее крупен, нежели Роксан. Да, высок, с широкими плечам и могучей грудью, правда, впечатление слегка смазывала просторная рубашка из грубого полотна, а вот штаны, плотно облепившие ноги, выразительно подчёркивали все достоинства словно из камня высеченного тела.