Снежная роза

Арабелла стоит перед алтарем, спиной к остальным, она склоняет голову, кружевной подол закручивается вокруг ног, жемчуга поблескивают. Наступает момент, когда орган заканчивает мощным аккордом, и звук медленно угасает. В церкви молчание, наэлектризованное ожиданием. Арабелла медленно поднимает голову и поворачивает лицо к большому окну над алтарем. Она высоко поднимает руки и обращает ладони к изображению агнца в центре окна, агнца с флагом во рту и мечом под ногами.

— О Возлюбленный! — взывает она. Ее голос громкий и пронзительный. — Возлюбленный, приди к нам! Не заставляй чад своих жаждать твоего присутствия! Алкать твоего присутствия!

Она глубоко вдыхает и начинает декламировать:

На ложе моем ночью искала я того, которого любит душа моя,

искала его и не нашла его.

Встану же я, пойду по городу, по улицам и площадям,

и буду искать того, которого любит душа моя;

искала я его и не нашла его.

Община слабо вздыхает, как бы тихо тоскуя.

Летти думает: «Это Песнь песней Соломона. Звучит призывно».

Арабелла поворачивается к ним, руки по-прежнему воздеты кверху. Она смотрит в проход между скамьями. И на ее лице вспыхивает лучезарная улыбка, потому что из дверей доносится мощный голос:

— Я здесь! Я пришел!

Все как один поворачиваются. В проеме двери стоит Возлюбленный, его руки тоже воздеты кверху.

Арабелла в экстазе кричит:

— Это голос моего Возлюбленного! Глядите, он приходит, прыгая по горам и скача по холмам!

На мгновение перед мысленным взором Летти возникает Возлюбленный, скачущий по горам в своем черном костюме, и ей хочется рассмеяться, однако видение быстро сменяется переполняющим чувством облегчения и радости. Возлюбленный дома, как обещал. Все хорошо. Вокруг нее последователи тоже облегченно вздыхают и стонут от счастья. Мод прищуривается, разглядывая ноты, и начинает с гимна, который все они разучивали в честь его возвращения. И каждый начинает петь. Возлюбленный медленно идет по проходу, благословляя тех, мимо кого проходит, касаясь их вытянутых рук, кивая и улыбаясь, слушая гимн в свою честь. За ним идет его жена Сара, лицо у нее уставшее и осунувшееся, но глаза, как всегда, безмятежны.

Гимн кончается, Возлюбленный доходит до алтаря, поворачивается ко всем и жестом указывает всем садиться. Летти опускается на место, не в силах оторвать от него глаз. Они тосковали по нему так сильно, несмотря на недолгое отсутствие. Она надеется, что больше он никогда не уедет.

Мы не можем без него жить. Она знает, что это правда. Ее душа наполнена радостью, потому что она знает: Возлюбленный обещает, что смерть побеждена. Они никогда не разлучатся с ним.

Величавый голос Возлюбленного наполняет помещение:

— Сегодня я вел битву с темными силами. С силами зла! Сегодня я наконец разорвал путы, связывающие меня с прошлым. Я свободен. И вы тоже, братья и сестры мои! Мы можем свободно жить так, как требует истина! Мне больше невозможно таиться от всех вас. Некоторые из вас уже обладают знанием, дарованным вам посредством божественного откровения.

Он делает паузу, а потом громко говорит:

— Сегодня я перестаю быть преподобным Филлипсом. Я вернул епископу символы моей приверженности этому пути. Теперь я вступаю на великую дорогу. Святую дорогу. Дорогу к спасению! И вы избраны для того, чтобы сопровождать меня на этом пути.

Трепет возбуждения проходит по общине.

— Этот путь будет нелегким. Будут испытания. Будут жертвы. День близится, и от избранных требуется многое. Необходимо, чтобы мы восстановили мистическую связь Агнца с его народом. Сам я женат, как вы знаете, на Саре. Наш союз святейший из святых. Это исключительно духовный союз, как союз Агнца с церковью.

Глаза Возлюбленного вспыхивают, и он указывает на свою жену, сидящую в переднем ряду:

— Эта женщина и я воздерживаемся от физической близости! Мы отказываемся от нее!

Слушатели издают приглушенный вздох.

— Да. — Он начинает расхаживать перед алтарем. — Это так. Мы отреклись от плотского, и все вы должны поступить так же. Царство близится. Дьявол пускает в ход все свои уловки, стараясь удержать мир в своих объятиях. Неужели вы думаете, что он откажется от своей добычи, от этого грязного притона беззакония, где всякий порок доставляет ему удовольствие? Конечно нет. Мы должны сражаться с ним на каждом шагу. Нам нет необходимости приводить в этот мир детей, когда близится день, тот день, когда каждый из нас предстанет перед судом. Мы должны сосредоточить наши усилия на битве с дьяволом и на спасении душ, которые существуют сегодня. Сейчас! Здесь!

Возлюбленный хлопает руками по книге гимнов, и Летти подскакивает от этого хлопка. В церкви царит мертвое молчание, пока Возлюбленный расхаживает туда-сюда, глядя на них пылающими глазами.

— Мы начнем нашу битву с благословления духовных браков, которые соединят наших братьев и сестер и при этом не позволят дьяволу тешиться похотью. Я объявляю, что нашей первой парой будут преподобный Сайлес и Альбертина Джонсон.