Снежная роза

Она взбегает по лестнице, не встречая никого на своем пути, и через несколько минут Летти уже у двери Арабеллы. Она входит без стука. Арабелла сидит на табурете перед зеркалом, расчесывая свои темные волосы и напевая себе под нос. Когда входит Летти, она оборачивается, и Летти видит, как заметно округлился ее живот. Как давно она беременна? Пять месяцев? Шесть?

– Что ты творишь? – холодно спрашивает она у Летти. – Тебе запрещается сюда входить.

– Но я должна поговорить с тобой, Арабелла. Я должна попытаться убедить тебя, вероятно, в последний раз, что ты впуталась в ужасную историю. – Она подходит к сестре, опускается на колени и берет ее за руку. – Пожалуйста, будь добра, выслушай меня!

В драматической позе Летти есть нечто такое, что, видимо, трогает Арабеллу. Она смотрит на Летти чуть добрее и говорит:

– Я выслушаю тебя, если тебе так хочется, однако предупреждаю, что это ничего не изменит. Я ведь знаю, что твоими устами говорит дьявол.

– Забудь об этом хоть на минутку, пожалуйста, просто послушай.

– Хорошо. – Арабелла выглядит необычайно спокойной и резко отличается от той восторженной девушки, какой была в первое время после прибытия Возлюбленного. – Говори что хочешь.

Летти глядит на нее. Ей надо сказать так много, но теперь, когда сестра готова ее выслушать, все это кажется безнадежной затеей. Она понимает, что ее слова ровным счетом ничего не изменят.

– То, что говорит Возлюбленный, не всегда правда, – говорит она, тщательно выбирая слова. – Он заявляет о своей божественной природе, но на самом деле он смертен, как и все остальные люди. Он не святой. Он поддается всяческим искушениям. Он лжет. Он забрал твой дом, твои деньги и сделал тебя беременной, а ведь вы даже не женаты!

– Разумеется, мы женаты, – с негодованием говорит Арабелла.

– Не в глазах закона. Ребенок будет незаконнорожденным.

– Летти, это не имеет никакого значения. – Арабелла явно старается сохранять терпение. – Все это в скором времени не будет ничего стоить. Задолго до рождения ребенка наступит Судный день. Собственность, законность и все остальное не будут значить ровным счетом ничего. – Она с грустью смотрит на сестру. – Возлюбленный прав насчет тебя, Летти. Он говорит, что твое сердце глухо к истине. Ты отвергла путь. Ты не можешь избавиться от материальных забот.

– Это он не может от них избавиться, – парирует Летти. – Именно он сделал все, чтобы жениться на богатой наследнице и зачать ребенка. Именно он предлагает каждому из вас отдать ему свои деньги и имущество.

– Он действует ради нашего общего блага и создает место, где мы можем ждать Судного дня.

– Все, что он создал, это уютную постель, где все вы можете блаженствовать и ничего не делать, а ухаживают за вами бесплатные Ангелы в ожидании дня, который, как он говорит, близок, но о котором он ничего не знает. Что из того, что он говорил, является правдой? Что смерти не будет? Посмотри на Эмили и на Сару. Что он отверг плотское? Арабелла, ты носишь его ребенка, и Эмили тоже была его любовницей. Он даже заявил, что он… – Она все еще не может произнести это вслух, это звучит слишком кощунственно.

– Он все это объяснил. Я понимаю это благодаря своим духовным дарованиям. Ты не столь благословенна, как я.

Летти сокрушенно смотрит на нее. Ясно, что переубедить Арабеллу невозможно. Она глубоко привержена Возлюбленному, и уверить ее в том, что он самозванец, нельзя.

Неожиданно Арабелла улыбается:

– Неужели ты не понимаешь, Летти? Я счастлива с ним. До этого я была полным ничтожеством, а сейчас наконец-то у меня есть цель и смысл жизни. А еще у меня есть любовь. То, во что я верю, сделало мою жизнь счастливой. Разве этого тебе недостаточно? Должна ли я еще и быть права? Я хочу только одного – быть счастливой.

– Да, Арабелла, вера сделала тебя счастливой, если ты так говоришь. Но она также обладает разрушительной силой. Она может сводить людей с ума, доводить их до смерти. Я думаю, Сара умерла от горя, понимая, что ты заняла ее место. А Эмили, которая думала, что слишком грешна, чтобы жить? Стоит ли этого твое счастье?

Арабелла минуту раздумывает, снова проводя щеткой по своим длинным волосам.

– Это как вино, – говорит она наконец. – Некоторым достаточно одного глотка, чтобы стать на путь к саморазрушению. Другие могут пить вино и никогда не становятся его рабами. Они берут то, что хорошо, и украшают этим свою жизнь. В праве ли ты упрекать меня за это вино?

– Я понимаю, – отзывается Летти. – Ты должна оставаться, пить вино и смотреть, что же произойдет. Теперь я это понимаю. Я ухожу, но желаю тебе всяческого счастья.

– И я тебе, – рассеянно говорит Арабелла.

Летти встает и целует сестру в щеку:

– До свидания, Арабелла.

– До свидания.

Летти поворачивается, собираясь уйти. Она соберет свои вещи и покинет дом. Потребуется не так много времени, чтобы добраться до фермы «Высокий холм», даже учитывая тяжесть сумок. Однако в дверях комнаты Арабеллы стоит Возлюбленный, и на его лице выражение холодной ярости. Она ахает. В его глазах полыхает гнев, когда он громко говорит: