Снежная роза

Они познакомились в дородовой группе. Приблизительно одного возраста, со схожим прошлым, обе работали в суматошных офисах, где список неотложных дел никогда не кончается, а на столе всегда тонны бумаг… Они сразу понравились друг другу и стали близкими подругами. Через два года у них с разницей в несколько месяцев появилось по второму ребенку. Каз родила Мику раньше, и Кейт помогала, забирая к себе Лею, когда Каз надо было уделять младенцу особое внимание. Позднее, когда появилась Хедер, Каз делала для нее то же самое. Когда все вернулось в нормальное русло, они использовали одни и те же ясли и одних и тех же нянек. Их дети ходили в один класс в школе, и они передавали друг другу салфетки, чтобы утирать слезы умиления на рождественских спектаклях. Они обсуждали кухонные шторы, достоинства миндального молока, причины экземы и способы избавиться от вшей – они всегда выводили вшей одновременно, поскольку дети проводили вместе так много времени. Они бегали трусцой в парке, когда испытывали приливы энергии, и вместе смотрели реалити-шоу с вином и закусками, когда таковые отсутствовали. Они изобрели переходящий график присмотра за детьми: одна пара забирала детей другой пары с вечера пятницы до вечера субботы, тогда как вторая пара возилась со всеми четырьмя с субботнего до воскресного вечера. Они по очереди наслаждались блаженным отдыхом в субботу вечером и в воскресенье утром; первая смена была легче, поскольку предвкушались удовольствия – поход куда-нибудь вечером и ленивое утро с газетами и завтраком, еще более приятное от сознания того, что в другом доме в это время с криками требуют блинчиков и дерутся подушками перед телевизором, показывающим мультфильм.

Каз и Кейт одинаково воспринимали многие вещи. Они вместе смеялись и вместе горевали и никогда не спорили, разве что по поводу участников реалити-шоу. Если они были недовольны друг другом, то несли недовольство домой, делились со своими мужьями, и на этом дело заканчивалось. Они извинялись друг перед другом, шли в любимый бар, где ели анчоусы, пили «Просекко», хихикали и сплетничали, пока причина размолвки не оказывалась забытой.

«Это было счастливое время. Мы были так близки», – с тоской думает Каз.

Беззаботные времена кончились, когда Фил ушел. Все изменилось, они перестали быть двумя парами. Теперь Каз нуждалась в Кейт больше, чем Кейт в Каз. Они часами говорили о Филипе и о женщине, к которой он ушел.

– Чертов Интернет, чертовы свидания! – с чувством говорила Каз, наливая еще один бокал вина.

– Аминь! – отвечала Кейт, поднимая свой бокал.

– Не могу поверить, что у кого-то хватило глупости взять его себе.

– Полагаю, они будут несчастны, – утешала ее Кейт. – Или счастливы так, как бывают счастливы идиоты, когда объединяются в пару.

– Да-а. – Она допивала вино.

– Он об этом еще пожалеет, – декларировала Кейт. – Безусловно, это кризис среднего возраста. Нам следовало бы заметить наступление этого кризиса, когда он стал ездить на велосипеде и носить одежду из лайкры.

– Вероятно, он хотел, чтобы я обнаружила его послания к этой девке. Ручаюсь, он специально оставлял телефон дома. А потом звонил мне и просил его поискать! С таким же успехом он мог дать объявление в «Таймс»: «У меня роман, и я намерен бросить свою жену».

Каз горько рассмеялась. Узнав об этом романе, она в слезах позвонила Кейт. Та сразу же примчалась, прихватив с собой вино и бумажные платки. «Не делай поспешных шагов, – посоветовала она. – Подожди и посмотри, что произойдет. Ты сможешь пережить все это».

Тем вечером Фил пришел домой и сразу догадался, что она знает. Она же почувствовала: он обрадовался тому, что все выплыло наружу. Через неделю он ушел. Каз умоляла его остаться, отчаянно желая сохранить семью. Она пригласила его в гости, приготовила для него ужин, открыла шампанское и попыталась его соблазнить. Он отверг ее. Это стало самым унизительным переживанием в ее жизни. Однако после этого она поняла, что все и в самом деле кончено.

Кейт просиживала у нее часами. Каз нужно было выговориться, примириться с тем, что произошло, и свыкнуться с ужасным фактом: каждый второй уик-энд ей предстоит передавать Филу девочек. Кейт вновь и вновь выслушивала одни и те же истории, анализировала поведение Фила и обнимала Каз, когда та плакала, при этом мягко подталкивая ее к тому, что надо поскорее выкарабкаться из всей этой ужасной неразберихи. Утешение, разговоры, ободрение – всем этим занималась Кейт.