Снежная сказка для Мириам

Его удивление более чем понятно. Ещё весной этого года я категорически отказалась от его предложения сотрудничества, дав понять, что не смогу ничего рассказать о Кукловоде из-за своих клятв. Влодэк по-прежнему жив, я по-прежнему связана, но тем не менее пришла просить о помощи. Это действительно выглядит странно.

Но у меня больше нет права на ошибки и на неоправданный риск. Времени осталось в обрез. Меньше двух суток. Я не могу полагаться на то, что Сенд добровольно позволит мне воспользоваться диадемой, если я всё честно расскажу и попрошу. Не могу быть уверена, что он мне поверит, или что хотя бы выслушает после всего. И по-прежнему не могу рассказать ему о Кукловоде, не подвергая их с Микелем опасности. Мне нечего ему предложить в обмен на эту услугу, кроме разве что себя, но даже если бы я решилась, вряд ли это его теперь заинтересует. Особенно, когда он узнает обо мне всю правду.

Князь Дамиан Волдхард, самый опасный враг моего врага, который к тому же имеет давние связи с семьёй Сенда, может выступить именно тем гарантом, который мне так необходим, чтобы получить артефакт вовремя. Если согласится на моё предложение.

И я готова сделать для этого всё возможное. Вот как раз ему у меня есть что предложить. С ним я могу чисто по-деловому договориться. И это гораздо надёжнее, чем умолять о помощи своего случайного любовника и ожидать, что он просто согласится мне помочь из сострадания.

Бри первая занимает предложенное кресло, перелетев с моего плеча на высокую спинку. Князь волков награждает её лишь мимолётным взглядом, сосредоточив всё своё внимание на мне.

− Благодарю, что согласились выслушать меня, ваша светлость, − улыбаюсь я, проходя и садясь напротив него. – Я пришла к вам в надежде, что ваше предложение до сих пор в силе. Я помогу вам найти и уничтожить Кукловода, если вы поможете мне.

− Даже так? – удивлённо вскидывает бровь Дамиан, откидываясь на спинку своего кресла. – Неожиданно. И о какой именно помощи с моей стороны идёт речь?

− Я знаю, что вы долгие годы служили покойному герцогу Джекобу Арджану, дедушке ныне здравствующего Сендоа Арджана. Знаю, что были доверенным лицом Джекоба до самой его смерти. Поэтому наверняка вам известны многие семейные секреты.

− Хм. Допустим, вы правы, − князь даже не пытается скрыть удивление моей осведомлённостью. – И что же?

− Я хочу попросить вас… чтобы вы помогли мне получить один семейный артефакт Арджанов. Не на совсем. На короткий срок. Мне жизненно необходимо воспользоваться им в строго определённое время, а потом я сразу верну эту вещь вам, или… её законному владельцу.

− И что же это за артефакт? – сужает глаза князь волков.

− Диадема, которую первый герцог Арджан, Мориц, прозванный в легендах драконом, подарил своей возлюбленной супруге.

Ну вот моя просьба и озвучена. Теперь всё зависит от того, сочтёт ли мой собеседник предложенную мною плату достаточной.

− Признаться, вы не прекращаете меня поражать, − хмыкает Дамиан Волдхард. – Могу я поинтересоваться, чьё истинное обличье вас так сильно интересует?

Значит, он знает о некоторых свойствах этой диадемы? Как, собственно, и о её существовании. Это несказанно обнадёживает.

Открываться перед кем-либо очень тяжело. Я слишком долго ни с кем не говорила вот так откровенно. Только с Родной. Но старая ведьма предала моё доверие. Впрочем… Со мной это не впервые.

Но сейчас я не вижу другого выхода, кроме как рассказать правду. Дамиан Волдхард не тот, кто потерпит хотя бы намёк на обман. А мне очень нужна его помощь. Нужно, чтобы он выступил тем весомым и влиятельным посредником, которого Сендоа точно выслушает.

− Меня интересует не возможность видеть истинные обличья. Это я и без диадемы неплохо умею делать, − хмыкаю горько. – У меня есть основания полагать, что этот артефакт при определённых условиях способен возвращать истинный облик тому, у кого этот облик насильно отняли. Я хочу с помощью этой диадемы снять проклятие с очень дорогой мне особы.

Пару минут князь молча буравит меня пристальным изучающим взглядом, явно пытаясь понять правду ли я говорю, а потом уже гораздо более заинтересованно смотрит на Бриэнн, застывшую над моим правым плечом.

− Значит, слухи не врут? Неясыть действительно ваша сестра? – интересуется он, снова посмотрев на меня.

− Да, Бриэнн действительно моя младшая сестра, − киваю. – И у неё осталось очень мало времени. Если завтра, в ночь зимнего солнцестояния, мы не сможем снять это проклятие, оно скорее всего станет необратимым. Вы поможете нам? Я могу клятвенно обещать, что в качестве благодарности отвечу на все ваши вопросы про Кукловода. Расскажу всё, что знаю. И помогу, чем смогу.

Бриэнн за моей спиной, обеспокоенно ухкает. Наклоняется, заглядывая в лицо.

«Ты что это задумала, Мири?»

− Позвольте ещё раз уточнить условия нашей предполагаемой сделки. Вы хотите, чтобы я обратился к Сендоа Арджану с просьбой на время передать вам диадему? А взамен обязуетесь ответить на все мои вопросы о Кукловоде и помочь в его поимке?

− Да, именно так, − снова киваю.