Снежная сказка

Они были похожи с сестрой. Такой же слишком опытный взгляд на лице, по которому не угадаешь возраст. Обветренная кожа, резкие, даже чуть грубые черты, немного заостренные, словно и их начало истончать время.

Она столкнулась взглядом со стальными глазами, которые так же внимательно изучали её. И, похоже, заметили все, что Элис пыталась спрятать. Сильные, твердые и тёплые пальцы сжали её щеки, заставив повернуть к нему поврежденную щеку.

- Вы были у мужа. Зачем.

Хранитель даже не спрашивал, а констатировал, заставив Элис удивлённо задохнуться, когда эти самые пальцы опустились по коже ниже, оттянув высокий ворот платья.

- Пожалуй, я лишу его права на свидания.

Он внимательно всмотрелся в темные отметины, но она не смогла хоть отдаленно понять мысли Хранителя при этом. Ей показалось, что он нахмурился и что-то изменилось в сером взгляде, но не была в этом уверена, а чёткость мира ещё не вернулась. Впрочем, Элис и так оказалась поражена: она считала, что никто не знает о том, что Николо с ней делает. Однако, похоже, ошиблась.

- Зачем вы ходили к нему, леди Элис? - все же спросил он, так же и сидя около неё на полу, таким тоном, будто бы они обсуждали метель, продолжающуюся за окном. Но это заставило Элис встрепенуться, немного прийти в себя и вспомнить, что именно она делает здесь и зачем пришла.

- Он мой муж, - даже для неё самой был очевидным недостаток уверенности в этой фразе.

Хранитель продолжал смотреть. И все ещё держал её лицо в своей ладони.

О, боги! У него были такие теплые руки! Твёрдые, явно сильные. Жесткие, но не жестокие, как мягкие ладони Николо. И такие горячие… А она ощущала такой холод многие месяцы! И сейчас это тепло словно просачивалось в нее из его пальцев, ладоней. Ей хотелось уткнуться в эти руки, согреваясь, и просто дышать ароматом, которым и так давно была одурманена. Элис не понимала, что происходит. Совершенно не понимала.

Зато, вовсе неадекватно, у нее вдруг появилась мысль, что было бы не так и сложно, не настолько уж и страшно отдаться такому человеку...

Элис вздрогнула, когда осознала, о чем именно подумала. А Хранитель уловил ее дрожь, точно.

- Вы любите его? – тем же тоном уточнил он. Его ладони не сдвинулись и на миллиметр.

Возможно, чтобы лучше следить за ее реакцией? Или причина в том, что она не вырывалась?

- Он мой муж, - она не знала, что на это ответить.

Хранитель кивнул, словно ее мысли понял.

- Преданность. Даже тем, кто вам не отвечает тем же.

Учитывая то, о чем только что думала, Элис не сочла себя вправе отвечать.

- Вы просили аудиенции, леди Элис, - видимо, поняв, что она не будет комментировать его прошлую реплику, проговорил Хранитель. – Зачем?

Она постаралась собраться, но так и не смогла заставить себя оторваться от его тепла. Правда, очень старалась дышать реже. От этого головокружение только усиливалось.

- Моего мужа арестовали три месяца назад. Нам ничего не сообщили о причине этого ареста или обвинениях. Или о том, когда его освободят и что он может сделать для своей защиты…

- И он прислал вас, - Хранитель как-то холодно усмехнулся, прервав ее объяснения. – Разве он заслуживает вашей преданности, леди Элис? После всего? Оценит? Разве вам не было спокойней последние месяцы? Уверены, что он не заговорщик?

Она растерялась. Элис не знала, чего ожидать, когда шла сюда, но и не такого разговора, наверное. И не того, что он аж настолько осведомлен о ее эмоциях и мыслях.

Что это? Тот самый допрос, на который ее так и не вызывали? Или просто разговор?

-Я не знаю, - ответила она. Вдруг испугалась, что это звучит неоднозначно. – Не знаю, имеет ли он хоть какое-то отношение к заговорам. Николо никогда не посвящал меня в свои дела, - пояснила Элис.

- И вы все равно готовы просить за него? Умолять об освобождении любой ценой? – все с той же усмешкой уточнил Хранитель, явно демонстрируя свою прозорливость и опыт во многом. – А если я скажу вам, что он и правда связан с заговорщиками? Вы останетесь при своем мнении?

Элис отвернулась, отчего-то ощущая жгучий стыд и вину перед этим человеком. Не перед Николо. Но хранитель все равно не позволил ей отстраниться от его рук.

- Он мой муж, - в который раз за это недолгое время повторила она, просто не имея иных аргументов. – Я должна быть его опорой…

Хранитель резко поднялся, одним движением лишив ее тепла. Но шлейф его аромата продолжал кружиться вокруг, как и его сила.

- А он был для вас той защитой и опорой, которую вы заслуживаете, леди Элис? – Хранитель отошел к своему прежнему месту у окна. – Участие в заговоре – веская причина, чтобы я объявил договор и брак расторгнутым, если вы обратитесь ко мне с такой просьбой…

Мысль показалась такой же крамольной, как и по пути сюда, в коридоре. Но сейчас она была реальной. И сладкой - от замаячившей перед ней возможностью свободы от Николо. Вызывая бардак и сумятицу в душе и разуме.

Только Элис вновь мерзла. И потому, наверное, обхватила свои плечи руками, опустив голову.