Снежная сказка

- Не беспокойтесь, леди Элис. Вы не останетесь с ним. Я объявляю разорванными соглашения ваших семей и недействительным этот брак. – Кажется, у неё зашумело в ушах. - До завтрашнего утра вы должны забрать вещи из его дома и покинуть это место. Советую забрать все, что представляет для вас ценность, особенно из лаборатории, учитывая характер этого человека. Я дам вам охрану и помощника для этого. Не общайтесь и не обсуждайте это ни со своей семьей, ни с семьей бывшего мужа. Завтра утром вы будете присутствовать при его освобождении. Не одна. Там будем и мы, - вновь успокоил он опасения Элис ещё до того, как она успела бы их озвучить.

- Но если я не должна общаться с родными, куда мне пойти? – немного растерянно и все ещё оглушено от стремительно разворачивающихся событий, спросила она.

А Хранитель почему-то улыбнулся этой её растерянности. Так нетипично и неуместно для официальной аудиенции: тепло и по-доброму. Это выражение не казалось обычным для его лица.

- Это мы обсудим завтра, леди Элис. Сейчас вам стоит поторопиться, чтобы все успеть.

Он протянул руку - очевидно, предлагая ей помощь, чтобы подняться с пола. И Элис не отказалась, а даже с затаенной радостью оперлась о теплую и твердую ладонь, вновь ощущая блаженное тепло. Глубоко вдохнула. И вдруг замерла, так и не выдохнув.

Кедр! Это был кедр! Тот компонент, который ей никак не удавалось распознать, чтобы сделать композицию парфюма целостной.

Наверное, у неё изменилось даже выражение лица от этого открытия. Во всяком случае, Хранитель чуть прищурился. Она ощутила, как напряжение завибрировало и в его позе, и в силе. Его рука сжалась немного сильнее, и он с требовательным вопросом посмотрел в её распахнувшиеся глаза. Обхватил её ладонь второй рукой, будто собирался удерживать.

- Что такое, леди Элис? У вас есть ещё вопросы?

А она в ответ и для себя неожиданно, широко улыбнулась, покачав головой.

- Вы согласитесь принять в подарок от меня парфюм? Ваш. Личный. В благодарность...

Мужчина напротив неё словно бы расслабился и так улыбнулся, что у Элис, уже привыкшей к холоду, пробирающему до костей, и вечному ознобу, по всему телу разлился жар. Его ладони ещё чуть крепче сжали её пальцы.

- Из ваших рук я приму что угодно, леди Элис. Тем более, честью для меня будет принять подарок вашего дара и силы.

Хранитель медленно наклонился и прижался губами к её ладони, продолжая при этом смотреть Элис в глаза.

Хорошо.

Да. Она поняла, почему Николо был так уверен, что Элис уплатит любую цену, которую Хранитель ни запросит. О, боги! Ее опалило жаром, и колени дрожали вовсе не от усталости. И даже удивительно стало, что она никогда не слышала о том, насколько этот мужчина может быть покоряющим.

Но он уже выпрямился и отвернулся к столу, что-то нажав. Её рука так и не получила свободы при этом. Через минуту в дверь постучали и на пороге появился плотный, высокий, абсолютно лысый мужчина. Он молча замер, не проходя в кабинет, и лишь склонил голову в приветствии, когда они обернулись к нему.

- Вас проводят и защитят, леди Элис. До встречи завтра утром.

- Ты совершаешь ошибку.

Голос сестры был полон холодного осуждения. Но это не заставило Кристофа оторваться от наблюдения за тем, как его помощник помогает Элис усаживаться в мобиль, укрывая от метели. Тот факт, что помощь Мора она предпочла слуге своего мужа, тщеславно тешил его самолюбие, пусть это и было довольно глупо.

Бывшего мужа. Его стараниями.

- Это опасно, Кристоф! – Ханна не унималась.

Да, это могло стать опасным. Но его выдержка кончилась. Наверное, рано или поздно каждый сталкивается с тем, без чего оказывается не в состоянии обходиться. Или без кого. Он ломал себя почти год, а сегодня увидел её и сдался без боя.

- Ты переходишь черту, Кристоф. И начинаешь подменять понятия. Смешивать личное с интересами государства.

- Ты преувеличиваешь, - силуэт мобиля полностью растворился в метели, но он не торопился отворачиваться от окна.

Одна ночь. Ещё всего одна ночь, и Элис вновь будет его.

- Преувеличиваю? - Ханна иронично хмыкнула. – Ты арестовал её мужа без всякой причины!

- Он участвовал в заговоре против нас с тобой, между прочим, - напомнил Кристоф сестре.

Он с самого начала знал, что она не будет в восторге, но это не было её делом. Ни ранее, ни сейчас.

- О, боги! Но ты ведь не знал об этом, когда приказал его арестовать! И взбесился потому, что узнал – он её избивает!

Вихрь энергии закружился по кабинету, опрокидывая стулья и сметая все со стола, срывая тяжёлые шторы. И потребовалось слишком выраженное усилие, чтобы взять себя в руки, овладевая гневом.

Зря она об этом напомнила, Кристоф и так ещё буйствовал внутри из-за вида Элис, сплошь покрытой синяками; из-за того, насколько она была измученной и дезориентированной, потерявшей свой оптимизм и волю к жизни; из-за того, с каким видом она сидела на полу, посреди его кабинета.

Боги! Он не для того когда-то давал ей свободу от себя, чтобы какое-то ничтожество сломило Элис!