Снежная сказка

Его слова, запах, прикосновение - успокоили. Уняли ужас. Принесли уверенность. Элис уснула, прекратив сопротивляться.

- Давно пора, мастер, - Мор не обернулся, говоря это, а внимательно смотрел на дорогу.

Кристоф криво усмехнулся на замечание своего давнего помощника-охранника-друга. Они так долго знали друг друга, что Мор мог позволить высказать ему свое мнение, не опасаясь.

- Ты не считаешь, что я допускаю ошибку? – крепче сжав спящую у него на руках Элис, он откинулся на подголовник. – Ханна уверена, что я забыл о долге и использую власть в личных целях.

- Забудь вы о долге, леди Элис не было бы утром у казематов.

Кристоф прикрыл глаза, наслаждаясь близостью Элис, о чем лишь мечтал эти бесконечно долгие месяцы.

- Я был очень близок к тому, чтобы связаться и приказать тебе не везти её сюда. Не делать её объектом его злобы и ненависти, - признался он помощнику.

- Я не упрекнул бы вас в таком случае, - только и заметил Мор. – Хоть это и самый верный способ вывести предателя на чистую воду.

- Я больше не сумею отпустить её, Мор. Сколько бы Ханна ни твердила о долге перед державой и моем равновесии.

- Со всем почтением к вашей сестре и нашей державе, леди Элис и так достаточно настрадалась во имя этого сомнительного долга, - с сарказмом высказал Мор его собственные мысли. – Никто этого все равно не оценит.

Кристоф промолчал, продолжая крепко обнимать Элис и вспоминать все, что случилось.

- Собака? - минуты через две уточнил он.

- Ее муж пришиб Тефи, - с презрением проговорил Мор.

- Я знаю, - Кристоф нахмурился, подавляя ненависть к тому, кого и так уже накажет. – Ты нашёл ей похожую?

- Вы действительно думаете, что леди Элис не заметит? – с сомнением уточнил помощник.

- Ты нашёл собаку, Мор? – он проигнорировал этот вопрос.

- Нашёл, её уже привезли, - помощник больше не спорил.

- Хорошо, - Кристоф кивнул, довольный. – Не хочу, чтобы она об этом помнила.

Он встретил Её, когда с серого и тяжелого неба сыпал первый в том году снег.

Ничего нового, как будто бы. Он был слишком опытным и прожившим так долго, что и не помнил уже точно, сколько раз «первый снег» сыпал на его веку. Как не помнил и того, придавал ли когда-то этому феномену хоть сколь значимое мистическое действие.

Конечно, Он знал, что первый снег несёт силу. Все в их мире имело её. И именно эта сила делала их самими собой, разделяя на творцов и исполнителей. Ведущих и ведомых. Управляющих и низших. И все же Он стал слишком опытным и искушенным, чтобы обращать внимание на эту непритязательную и безыскусную магию. Когда тебе подвластен океан, разве обратить внимание на маленький родник, едва пробивающийся из-под камней? Нет. Становишься чрезмерно самонадеянным, полным холодной гордыни. Пока смертельная жажда не поставит на колени, смиряя.

За это, видимо, Его и решила проучить та самая сила, которой он столь самонадеянно и безгранично пользовался.

Снег сыпал с неба, ещё не успев покрыть землю покрывалом, лишь слегка припорошив дорожки огромного старого парка, только начав укрывать пожухлую траву. Он знал, что век этого снега недолог: первый снег обречен растаять. И лишь следующие метели укутывают землю, пряча от холодов и стужи до весны. Потому, вероятно, даже не замечал холодные кристаллы, кружащие перед лицом. Ему было о чем подумать.

Дело бунтарей требовало решения. Или, скорее, аргументов для Него самого, чтобы примириться с уже принятым решением. Не в первый раз он выносил смертный приговор. И даже не в двадцатый. Слишком долог век и совсем не празднична ноша того, кто управлял силой. Но впервые его предавал настолько близкий и давний друг.

Что ж, все когда-то случается впервые, Ему ли не знать? И именно этот опыт позволял ко многому относиться отстраненно и холодно, не вмешивая эмоции. Впрочем, порой Ему казалось, что тот же опыт, знания и прожитые годы разучили Его чувствовать, ощущать.

И в этом убеждении Его ждал сюрприз. Жизнь полна сюрпризов. Он об этом забыл. Пока не встретил Ее.

Снег сыпал, кружась пушистыми, холодными звездами. Он размеренно мерил шагами тропинки, пустые из-за погоды, и мало что замечал вокруг. Пока прямо ему под ноги не прыгнул сиреневый резиновый мячик, больше похожий на взбесившегося ежонка. Тут же за этим самым мячом, весело тявкая, кинулась небольшая, пушистая черно-белая собачонка. А за всем этим бедламом, кроша ледяной воздух звонким смехом, Ему навстречу бежала девушка.

Он остановился только потому, что не видел смысла сталкивать тявкающий клубок шерсти с дороги. И, слабо интересуясь собачонкой, сфокусировал внимание на ее хозяйке. Молодая, совсем девчонка. Лет двадцать, не больше. Наверное, только из гимназии, если семья отправляла Ее на обучение. То, что она принадлежала к Управляющему Кругу, было очевидно. Не главные семьи, но однозначно состоятельные. Имеющие силу и управляющие ею. Сила девушки клубилась вокруг нее разноцветным, искристо-радужным облаком. Еще не плотным, вуалевым. Словно покрытым хрустальной крошкой. С преобладанием сиреневого, бирюзового и золотого. Она еще училась и искала себя. Что и неудивительно, учитывая Ее возраст.