Снежная вакансия

О, я и не собиралась! Мысли клонят не в сторону сна, скорее, наоборот. Низ живота наливается знакомой тяжестью, губы пересыхают. Ну же, сожми меня посильнее, поцелуй!..

– Арина!!!

Что-то хлопнуло по щеке, истома развеялась. Я вздрогнула и осознала, что млею на руках Кассия Нериуса, бесстыже тянусь к нему губами, а он несет меня куда-то. Надо же было так приложиться темечком!

– Я в порядке, – пробормотала хрипло, вцепившись в мужское плечо. – Опустите меня!

– Ты ударилась из-за взрыва. – Кас толкнул дверь, и мы оказались в незнакомой мне комнате. – Надо убедиться, что нет сотрясения. Говорил же тебе: не шуми! Теперь Селеста устроит скандал из-за своего огнежаба…

Картинка произошедшего сложилась воедино. Та лягушка в зверинце взорвалась, разнесла свой аквариум к чертям собачьим и хотела уже напасть… Погодите, это что, Кассий Нериус спас меня?! После всего, что услышал? А енот… Он вообще жив?! Если его убило взрывной волной, то я никогда не узнаю, где ключ Кассия. Не смогу вернуть, начнется война, и я уже не докажу, что не причастна!

– Енот! – запаниковала, усилием воли оторвавшись от мага. – Надо идти назад! Ключ у него…

– Успокойся. – Кас бережно усадил меня на кровать, подложил под спину несколько подушек, словно я была сделана из хрусталя. – Енот все равно сбежал. А ты сильно ударилась, может быть сотрясение.

– И вы не погнались за ним?! – опешила я. – Из-за меня…

– Он никуда не денется, Арина. С ним разберусь позже. – Кас взял меня за подбородок, осматривая лицо и голову. – Вот здесь не болит? – Прикоснулся к виску.

Я невольно заглянула в голубые глаза и… И провалилась в них, как в ледяную прорубь. Столько заботы там было, столько внезапной нежности, и это выбивало из колеи, обезоруживало. Сердце ухнуло куда-то вниз, забилось о ребра пойманной птицей. Это такой симптом сотрясения, да? Кас не может меня жалеть! Не должен! Я этого не заслужила!

– Я принесу воды.

Он отдернул руку, оборвав невидимые нити, что протянулись между нами. Я наконец смогла дышать свободно. Но ненадолго. Потому что Кассий встал, повернулся ко мне спиной, и внутри все похолодело: мантия инквизитора наполовину обгорела, под обугленными дырами виднелась покрасневшая кожа. Он закрыл меня собой от огнежаба? Закрыл вместо того, чтобы ловить Дымка, искать свой ключ?

– Кас… Мессир! – Я слезла с кровати. – У вас ожоги! Надо обработать. Я помогу!

Инквизитор оглядел спину в зеркале через плечо и поморщился от досады.

– Ерунда. Не впервой… Лучше приляг, я поищу что-нибудь холодное.

Ну нет! Возможно, после вчерашней сцены в кабинете он и считает меня какой-то слабонервной девицей, но из нас двоих сейчас в помощи нуждается именно он. Подумаешь, головой долбанулась! История моей жизни – это сплошная коллекция шишек, одной больше, одной меньше… А вот ожоги надо обрабатывать сразу.

Мессир еще сопротивлялся какое-то время, но я видела: каждое движение причиняет ему боль, и не отступала, пока он не сказал, в каком шкафчике хранит лечебную мазь.

Одежда Каса была испорчена, поэтому церемониться с ней не имело смысла. Я осторожно, стараясь не касаться поврежденной кожи, сняла с мужчины мантию, а затем взяла большие ножницы и срезала пиджак. С рубашкой все оказалось хуже, чем я думала: от огня она будто приплавилась к коже. Уж не знаю, что это за ткань такая, но явно не рассчитана на встречи с взрывными лягушками!

– У вас есть ванная? – спросила я, оценив масштаб бедствия.

– Хочешь потереть мне спинку? – Кас вроде пытался шутить, но его лицо выглядело бледным, лицо исказила гримаса сдерживаемой боли.

– Если вы надеетесь меня смутить, то зря, мессир. Я и не такое видела.

Кас встал, стиснув зубы, и двинулся к ванной. Я запоздало спохватилась: моя фраза наверняка прозвучала двусмысленно, мол, я с утра до ночи только и делаю, что разглядываю голых мужиков.

– Могу отвернуться, пока вы разденетесь, – пробормотала, почувствовав, что краснею. – Только размочите рубашку прохладной водой и…

Но Кассий уже прямо так, в брюках, перешагнул через край чугунной ванны и уселся спиной к крану. Взяв себя в руки, я поспешила к нему и включила воду. В конце концов, зачем я оправдываюсь? Он уже видел меня с Тобиасом, теперь можно хоть на голову встать – мнение мессира обо мне лучше не станет.

– Осторожно, – предупредила на всякий случай. – Сейчас будет холодно! – И тонкой струйкой вылила на спину своего начальника целый ковш.

Он со свистом втянул воздух, мускулистая шея покрылась мурашками. Я моргнула, отвела взгляд и сосредоточилась на рубашке. Разрезала и медленно, чтобы не причинять боли, сняла ткань лоскут за лоскутом, будто разворачивала ценный подарок и… И с трудом подавила возглас ужаса.

Спину Кассия покрывала целая паутина шрамов. Белесые следы старых ожогов, бугристые рубцы, как от плетей… Господи, сколько же боли ему пришлось вынести? Кто мог осмелиться на такое зверство?

– Откуда они?

– Ведьмы не особо радуются, когда их ловят, – мрачно отозвался Кас. – Ну что, такое ты тоже видела, или у Тобиаса гладкое тело младенца?